Sonate pour piano en si mineur

Liszt achève sa Sonate en si mineur pour piano en 1853. Il vient alors de mettre un terme à sa spectaculaire carrière de pianiste virtuose, et commence une nouvelle vie en tant que directeur musical de la ville de Weimar, en Allemagne. La Sonate en si mineur est la première sonate pour piano à être conçue en un seul mouvement : les trois ou quatre mouvements traditionnels du genre — rapides ou lents — sont fusionnés ici en une seule structure globale. Schubert, dans sa Fantaisie pour piano Wanderer (1822), avait adopté une approche similaire, avec un thème tiré de sa chanson « The Wanderer », développé et décliné en quatre mouvements continus. Liszt connaissait et admirait cette œuvre, et sa sonate constitue une réponse directe au modèle de Schubert. D’une durée de 30 minutes, le mouvement unique de la sonate présente une structure ample en trois parties, avec deux sections extérieures globalement rapides entourant une section centrale lente d’une profonde beauté lyrique. Plusieurs motifs thématiques principaux sont exposés dès le début, et sont constamment modulés tout au long de l’œuvre, assurant ainsi la cohésion de l’immense mouvement unique, tout en produisant des sonorités très différentes selon la vitesse à laquelle ils sont interprétés. La première représentation publique a été donnée à Berlin en 1857 par le grand chef d’orchestre et pianiste Hans von Bülow. Suite à une réaction générale hostile, la sonate a été délaissée pendant de nombreuses décennies. Aujourd’hui, elle est largement considérée comme un sommet de virtuosité et comme l’une des réalisations majeures de Liszt.