The Creation

Les premières saisons de concerts de Haydn à Londres en 1791-1792 ont été un succès triomphal. Son long séjour, suivi d’un retour en Angleterre en 1794-1795, lui ont permis de constater la grande qualité et l’exceptionnelle variété de la production musicale issue de la prospère capitale anglaise. Il a ainsi pu assister, à l’abbaye de Westminster, à des représentations par des chœurs de messe des oratorios de Haendel, qui lui a directement inspiré La Création, l’un des grands jalons de la musique du début du XIXe siècle. Écrit en 1797-1798, l’oratorio de Haydn a connu un succès immédiat lors de sa première performance publique à Vienne en 1799. Le compositeur utilise une variété éblouissante de couleurs orchestrales, de combinaisons de voix chorales et solistes, et de styles musicaux anciens et modernes pour dépeindre l’histoire de la formation par Dieu du ciel, de la Terre et de tous les êtres vivants. Le livret original allemand de l’œuvre a été élaboré par le baron Gottfried van Swieten, un diplomate passionné par la musique de Haendel et de J.S. Bach, à partir de passages du livre de la Genèse, d’arias et de chœurs poétiques nouvellement écrits. Le sujet a manifestement séduit Haydn, qui était un fervent croyant, tout comme la division judicieuse du texte en récitatifs et arias pour soprano, ténor et basse — qui apparaissent dans la première partie sous les traits des archanges Gabriel, Uriel et Raphaël et sous ceux d’Adam (basse) et d’Ève (soprano) dans la troisième et dernière partie — et en chœurs basés sur des versets de psaumes. L’introduction orchestrale de Haydn, « La représentation du chaos », frappe l’oreille par ses tonalités sombres, tout comme le puissant déchaînement choral qui annonce la création de la « lumière » (« Licht » en allemand), un moment dramatique à couper le souffle. L’invention de Haydn ne faiblit jamais, offrant des portraits musicaux saisissants de l’œuvre de Dieu et une vision profondément émouvante du paradis d’Eden, couronnée par un dernier hymne choral de louange.