The Nutcracker

柴可夫斯基的聖誕劇《胡桃鉗》是闔家最愛的芭蕾舞作品之一，至今歷久不衰。但起初並不算成功，因為當時是與他的單幕歌劇《Iolanta》在劇院一起上演，分散了焦點，反而被管弦樂組曲本身搶盡了風頭。直到 1930 年代，英國倫敦出現兩個膾炙人口的製作、也是第一次在俄國境外的演出，由 Alicia Markova 和 Margot Fonteyn 擔綱要角，才讓令人欣喜的芭蕾音樂充分獲得讚賞。柴可夫斯基為年輕觀眾量身打造《胡桃鉗》，將劇長巧妙地控制在精簡的 90 分鐘 (大約是《天鵝湖》和 《睡美人》的一半)。作品裡有著各種驚喜，包括〈糖梅仙子之舞〉裡剛問世的鋼片琴發出的神奇聲音，還有胡桃鉗王子的錫製衛兵和鼠王軍隊之間的大戰。由一個家庭過平安夜作為開場，一位神祕訪客送給孩子 Clara 一個玩具士兵造型的胡桃鉗。當每個人都上床睡覺後，Clara 踮起腳尖回到樓下，看到所有的玩具都活了起來。大戰結束後，胡桃鉗變身英俊的王子，場景也變成了糖果王國；經過一連串的表演和舞會之後，王子送 Clara 回家，最後從這場好夢中醒來。