Shaw: Let the Soil Play Its Simple Part

Caroline Shaw è una compositrice che non sta mai con le mani in mano. Meticolosamente arrangiata, la sua musica combina una fertile immaginazione con un arguto istinto per l’accessibilità. Questo raro connubio le è valso la vittoria di un Premio Pulitzer (per Partita for 8 Voices, lavoro corale del 2013) e l’attenzione di Kanye West, che nel 2016 l’ha invitata a partecipare all’album The Life of Pablo e ad accompagnarlo in tour. Shaw: Let the Soil Play Its Simple Part porta l’artista americana in una direzione ancora diversa: un disco collaborativo e in parte improvvisato per percussioni e voce solista, dove a cantare è la stessa Shaw. Il progetto è nato durante qualche ora libera all’interno di un programma di registrazioni – originariamente previste per Narrow Sea, album del 2021 con il soprano Dawn Upshaw, il pianista Gilbert Kalish e l’ensemble Sō Percussion – che, alla fine, si sono trasformate in tre giorni in uno studio del Vermont, dove Shaw e i Sō Percussion hanno lavorato con maggiore intensità. Non è un caso che la musica di quelle sessioni viri saltuariamente in un idioma pop. “Volevamo fare un disco insieme, alla maniera delle band, dove non c’è nessuna persona al comando”, spiega la compositrice ad Apple Music. “Di solito non lavoro nella forma canzone, a cose che sono sotto i cinque minuti e che hanno strofa, ritornello e parole”. Questa condivisione della titolarità costituisce il cuore di Shaw: Let the Soil Play its Simple Part. “Se permetti a ogni persona di essere se stessa e di entrare nel progetto con la propria storia, il proprio substrato, le proprie radici e i propri interessi”, dice, “devi lasciare che sia quello che sia e vedere cosa viene fuori”. Le sessioni hanno preso la forma di esperimenti musicali, inclusi i duetti improvvisati tra Shaw e i diversi componenti dei Sō Percussion. I testi dell’album spaziano ad ampio raggio come la stessa musica, con ispirazioni che vanno da Ulisse di James Joyce (“il suo linguaggio è incredibilmente musicale, divertente e misterioso”) alla poesia di Anne Carson, fino all’innario americano Sacred Harp del 19esimo secolo e alle parole di Shaw. “Come compositrice, sono alla ricerca di testi che abbiano una certa poesia, che si adattino bene alla voce e che mi sembrino giusti da cantare”, continua. “La maggior parte delle poesie è terribile da cantare, ma si possono trovare certe parole che paiono appropriate, che dicono la cosa giusta e che hanno un perfetto amalgama di forma e contenuto”. Di seguito, Shaw ci conduce attraverso tutte le tracce di questo affascinante album. To the Sky “Questa traccia è nata come un pezzo di Jason Treuting (compositore, percussionista e membro dei Sō Percussion) che poi si è trasformato in qualcosa di diverso, dove io ho cambiato l’armonia. Ci sono parecchi dettagli ritmici soggiacenti, quindi sembra improvvisato, mentre in realtà è costruito con attenzione e in modo conciso. Io uso un effetto Helicon VoiceLive, che è una specie di vocoder e harmonizer vocale. In tutte le parti di voce sul disco ci sono solo io in differenti versioni e livelli.” Other Song “‘Other Song’ è la prima traccia che io e i Sō Percussion abbiamo fatto insieme ed è una versione di una canzone che avevo originariamente scritto per orchestra come omaggio a Sara Bareilles (cantautrice). È totalmente incentrata sulla scrittura delle canzoni: stavo parlando ai giovani compositori dell’ascolto di ciò che è già presente nella musica, di lasciare che sia questo a dirti dove deve andare, e di prestare attenzione a quello che è dentro di te. Il suono all’inizio è ottenuto con dei vasi da fiori e c’è questa grande, lunga improvvisazione sulle percussioni. Ho voluto che ognuno mettesse i propri giocattoli sul tavolo!” Let the Soil Play Its Simple Part “Ho fatto quattro duetti con ciascuno dei membri del gruppo e questo è il mio duetto con (il percussionista) Josh Quillen. È un incredibile interprete del doppio steel pan. Ha vissuto con lo strumento e lo ha studiato per molto tempo. Avevamo solo un’ora per creare la traccia, quindi, nell’ora precedente, mi sono seduta e ho scritto a ruota libera un po’ di parole. Poi gli ho dato qualche accordo e un’idea della struttura e l’abbiamo registrata. Abbiamo fatto una take, giusto per vedere cosa succedeva, e poi una seconda, che è quella sul disco. Ed è proprio così, senza alcuna modifica.” The Flood Is Following Me “Qui, l’introduzione è affidata a una parte di percussioni delicatissima e molto precisa. Piuttosto che sovrastarlo, sul modello del formato canzone, la voce è un elemento di quel mondo. Ci sono sillabe, frammenti di cose e poi, all’improvviso, una frase intera del testo. Abbiamo pensato di lavorare di più con la voce, dove essa è integrata con le percussioni. James Joyce si divertiva con le parole e a giocare con loro, quindi io ho utilizzato lo stesso approccio con le sue.” Lay All Your Love on Me “È l’arrangiamento di una canzone degli ABBA. Adoro la sua armonia corale, che ha questa connessione con i corali di Bach e con molta della musica che amo. L’originale è un grande successo dance, che in realtà è devastante e tragico, ecco perché questa cover lo è altrettanto. I silenzi sono tutto. Il rigore del conteggio e dell’attesa di ogni beat era importantissimo per me.” Cast the Bells in Sand “Il testo è di Josh Quillen. Mi ha spedito una parte di una vecchia poesia e io ci ho giocato in senso melodico. Il pezzo ricorda un po’ il film Blade Runner. Ha questa ossessiva qualità trainante che amo ed è un bel seguito per ‘Lay All Your Love on Me’. La profondità del suono della batteria (suonata da Jason Treuting) è un capolavoro di ingegneria. C’è un momento incredibile, verso la fine, dove la batteria semplicemente scompare.” Long Ago We Counted “È il mio duetto con Jason Treuting. Volevo capire cosa sarebbe potuto succedere se la voce, senza un linguaggio, avesse intrecciato una conversazione con la batteria, come due bambini che parlano tra loro. Quindi, abbiamo fatto questo miscuglio di roba senza nessuna parola in particolare. E poi abbiamo creato una sorta di loop sonoro che porta avanti la canzone e la completa.” A Gradual Dazzle “Questa, verso la fine, è una sorta di piccolo tesoro. Nelle batterie in apertura tutti suonano il timpano o la grancassa con una mazzuola morbida, leggermente fuori sincrono. Avevo scritto gli accordi per un balletto un anno prima: ruotano, si alzano e si intrecciano in modo strano. E continuano a ripartire all’infinito. La bellissima poesia di Anne Carson – una della serie dedicata ai dipinti di Edward Hopper – è profonda e complessa ma è anche stravagante.” A Veil Awave Upon the Waves “Un altro frammento di James Joyce. Mi pare sia la traccia col flusso più libero. Va dappertutto e da nessuna parte ma, in qualche modo, mi piace l’energia. In realtà, è una delle canzoni in cui il pattern armonico e quello ritmico sono stati costruiti con grande attenzione. Ho cercato di fondere la mia voce con le percussioni come parte dell’ensemble, piuttosto che farla galleggiare al di sopra di esse.” Some Bright Morning “Quella del duecentesco ‘Salve Regina’ è una melodia che amo e che conosco profondamente nel mio corpo e nella mia anima. È il mio duetto con Eric Cha-Beach (percussionista, compositore, producer e membro dei Sō Percussion). Abbiamo pensato: ‘E se Eric volesse usare una sola nota ma portasse in essa tutte le diverse texture e i differenti colori e io mi limitassi a cantarci sopra la melodia?’ Non sapevamo davvero quali dovessero essere le parole e se dovessero essercene, ma esiste una vecchia canzone americana, ‘I’ll Fly Away’, che parla della morte. Ne ho decostruito il testo.”