Samuel Coleridge-Taylor: Toussaint L’Ouverture, Op. 46 - Ballade Op. 4 - Suites from “24 Negro Melodies”

Con questa raccolta di brani inediti di Samuel Coleridge-Taylor, il violinista Curtis Stewart e la National Philharmonic offrono un apporto significativo alla continua riscoperta del compositore britannico nero, nato 150 anni fa, nell’agosto del 1875. All’inizio del Novecento, durante i suoi tour negli Stati Uniti, Coleridge-Taylor fu accolto con onori regali. Ricevuto dal presidente Theodore Roosevelt alla Casa Bianca, divenne celebre grazie alla cantata Hiawatha’s Wedding Feast che, per popolarità, rivaleggiava con il Messiah di Händel, sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti. A Washington D.C. esisteva una Coleridge-Taylor Choral Society e una scuola pubblica di Baltimora portava il suo nome. Per questo album, la National Philharmonic, diretta da Michael Repper e con sede appena fuori Washington, si è basata sulle più recenti ricerche sul compositore. Sono incluse due raccolte di arrangiamenti tratti da 24 Negro Melodies, pagine per pianoforte ispirate a spiritual e canti tradizionali provenienti principalmente dall’Africa e dalle Americhe. “Aveva una visione globale”, spiega Stewart a Apple Music Classical, riferendosi alle melodie originarie dell’Africa orientale, dell’Africa occidentale e del continente americano. “Tracciare questa cultura nel mondo, raccontarne la diffusione attraverso la diaspora: è un atto doloroso e profondo. Era decisamente avanti coi tempi”. Stewart propone le sue personali “rivisitazioni” di tre delle 24 Negro Melodies, integrando improvvisazioni blues, battiti di mani in stile hip-hop e vocalizzi con risposta da parte dell’orchestra. Stewart ha perfezionato i suoi arrangiamenti durante le esibizioni dal vivo, in particolare in ‘Deep River’, durante la quale il pubblico a volte si univa spontaneamente alle risposte. “C’è un elemento di fantasia negli arrangiamenti di Coleridge-Taylor. Il suo stile vittoriano, ornato e armonicamente ricco, trova una voce autentica in questa musica”. Nei suoi nuovi arrangiamenti, l’intento di Stewart era quello di “mantenere la sensazione di una conversazione musicale condivisa, anche se con lingue diverse”. Nell’album figurano anche cinque orchestrazioni originali di Coleridge-Taylor tratte da 24 Negro Melodies, basate su manoscritti della British Library e curate dagli studiosi Lionel Harrison e Patrick Meadows. “Amo queste orchestrazioni”, dice Stewart. “Le usa in modo musicale, costruendo le canzoni popolari e facendole emergere con forza. L’orchestra non deve far altro che suonare”. Stewart appare anche nella prima Ballade in D Minor for Violin and Orchestra, un brano rapsodico e lussureggiante che rivela l’affinità di Coleridge-Taylor con il violino. “È un pezzo di grande grazia”, afferma Stewart, “ma si muove tra emozioni diverse con rapidità: a tratti cupo e inquieto, passa poi a scritture brillanti e atletiche con naturalezza”. L’album si apre con Toussaint L’Ouverture, ritratto sinfonico dell’ex schiavo creolo divenuto generale e artefice dell’indipendenza di Haiti. Il pezzo maestoso richiama i poemi sinfonici di Dvořák, una delle principali influenze di Coleridge-Taylor. È legittimo chiedersi dove sarebbe potuta arrivare la carriera di Coleridge-Taylor se non fosse morto a soli 37 anni, poco più vecchio di Mozart alla sua scomparsa. Repper, Stewart e le persone che hanno collaborato con loro, però, non solo hanno riportato alla luce veri tesori, ma li hanno resi accessibili a chiunque, condividendo online i materiali per l’esecuzione. “Se qualcuno ascoltando questo disco pensasse di poterne fare una versione migliore o di crearne una propria e diffondere il messaggio”, conclude Stewart, “beh, quello sarebbe il più grande omaggio”.