Classical Soul, Vol. 1

イギリスのピアニスト／作曲家、アレクシス・フレンチは、本作『Classical Soul, Vol. 1』で二つの音世界をモザイク画のように組み合わせている。一つは、サム・クック、アレサ・フランクリン、ビル・ウィザーズなどによるソウルミュージックのヒット曲をクラシカルにアレンジして奏でたもの。もう一つは、フレンチ自身が作曲したピアノを基調にした小品だ。 「音楽と出会い、音楽を心に描くようになり、私自身がその物語の一部となった4、5歳の頃に戻りたいと思いました」とフレンチは言う。「ソウルミュージックの古典的名曲から受けた影響を端緒にしていながらも、私のクラシック音楽家としてのストーリーとも結びついている“内なるシンフォニー”を形にしたかったのです」 7歳にして地元の教会の首席オルガニストに任命されたフレンチは、ロンドンのパーセル音楽学校やギルドホール音楽演劇学校、王立音楽アカデミーなどでクラシック音楽の高度な素養を身に付けていった。しかし、その一方で幼少期の彼はソウルミュージックとクラシック音楽の世界を自由に行き来し、モーツァルトやバッハとスティービー・ワンダーを同じように気に入っていたという。このアルバムでは、ロバータ・フラックのヒット曲「Killing Me Softly with His Song」のメロディも、ベートーヴェンの『運命』の有名なモチーフにペンタトニックスのKevin Olusolaによるヒューマンビートボックスとロイヤル・リヴァプール・フィルハーモニー管弦楽団のストリングスをフィーチャーした「Fate」も、共通するフィーリングを持つ洗練された演奏で聴ける。 とはいえ、『Classical Soul』 の収録曲は、それぞれに異なるタイミングやきっかけから生まれたものだ。例えば、「Soar」はオリンピックのために“肯定と祝福の物語”を書きたいというフレンチの思いから生まれた。この曲はいわば“異文化のトリプルコンチェルト”で、アレクシス・フレンチのピアノ、コンゴのシンガーソングライターFally Ipupaのボーカル、Kevin Olusolaのチェロがフィーチャーされており、ゴスペルクワイアも加わっている。アルバム冒頭の 「The Way It Was」は、フレンチが「平和と静寂の地」と語るセント・アンドリュースで即興演奏を録音したもの。「その瞬間にある自分の本当の気持ちを捉えたかったのです」と彼は言う。 本作のレコーディングはプロヴァンスに建つ古城の敷地内にあるスタジオで始められ、他にロンドンのアビーロード・スタジオなども使って進められていった。ロサンゼルスのさまざまな音楽家たちとのリモートレコーディングも行われた。その結果生まれたのは、真にインターナショナルであると同時に極めてパーソナルなサウンドだった。「私たちは、耳にしたもの、読んだものなど、実に多くのものから影響を受けています。必ずしも意識しているわけではありませんが、それらは吸収され、何らかの形で反映されます。このアルバムは、私が大好きな音楽のすべてを表したものなのです」