Kevin Puts: Emily — No Prisoner Be

作曲家のケヴィン・プッツはメゾソプラノ歌手のジョイス・ディドナートに、エミリー・ディキンソンの詩を音楽にしたいという思いを伝えた。その時、近年において最もスリリングな歌曲集の一つを誕生させることになる一連の出来事が動き出した。「私はケヴィンのオペラ『The Hours』でヴァージニア・ウルフ役を演じ、歌っていました」とディドナートはApple Music Classicalに語る。「その最初の上演期間中に彼がやってきて、『ジョイス、君のためにもっと作品を書きたいんだ』と言ってくれました」。プッツは、弦楽トリオTime For Threeのアルバムに収録された作品『Contact』で、2023年にグラミー賞®最優秀現代クラシック作曲賞を受賞している。彼の頭の中では、19世紀アメリカの詩人ディキンソンによる、先見性にあふれ、今なお輝きを失わない詩に、歌曲としての新たな命を与えるのにふさわしい音楽家たちの完璧な組み合わせが思い描かれていたのだ。「君たちが一緒になったら、衝撃的なものが生まれると思うよ」と、プッツは確信をもってディドナートに伝えた。 果たして、それは現実となった。2本のヴァイオリンとコントラバスというTime For Threeの独特の編成、ディドナートの卓越した技術と表現力、そして、これら4人の音楽家たち全員がこのプロジェクトの大いなる可能性に寄せる、くめども尽きぬ情熱に突き動かされて、プッツは並外れたオリジナリティを持つ音楽の創作に着手。完成した歌曲は、オペラ、ミュージカル、ロックといったジャンルの境界線を軽やかに超えながら、ディキンソンの詩に秘められた圧倒的な感情の力を存分に引き出すものとなった。「まるでエミリー・ディキンソンの言葉が、ずっとケヴィンの音楽を待っていたかのように思えます」と、ディドナートは語る。 冒頭の歌曲「They shut me up」では、高音域の弦で表現される、胸を打つ、執拗（しつよう）な震えが、ディキンソンが生きた抑圧的な社会にあふれる不条理と、それに対する彼女の怒りをまざまざと思い起こさせる。「ディキンソンは、詩的な表現や情感がない、単調な言葉の枠組みの中に閉じ込められていました」とディドナートは言う。「それはつまり、当時の社会、カルヴァン主義、南北戦争の終結、そして“女性はかくあるべき”という非道な価値観に支配された世界です。彼女はその中でなんとかやっていこうとしましたが、結局は現実の世界を文字通り遮断して、自分で作り上げた想像上の世界へと、深く、深く潜っていったのです」 なめらかな旋律とぎざぎざしたリズムが混じり合う「The Soul selects her own Society」も、同じような切迫感に覆われている。一方、「I Felt a Funeral」でのプッツは、ディキンソンが描いた精神の崩壊という強烈なイメージに呼応するように、コントラバスの力強いリズムで葬列の重々しい雰囲気を表現し、その上にうねるような歌声と奇妙で不穏な和声を重ねることで、詩の根幹にある感覚を映し出している。「The Props assist the House」では、プッツらしいひらめきが光り、バロック音楽風の形式と劇的な緊張感を用いて、詩に込められた構造的な比喩を際立たせている。そして「Her Face」では、Time For Three のヴァイオリニスト、Charles Yangが、その驚くほど美しいテノールボイスを生かして、ディドナートとの胸に染みるデュエットを聴かせる。「まさに人生が変わるような瞬間でした」とYangは語る。「ケヴィンは私に、私が持つ別の側面を披露する機会を与えてくれたのです。それも、頂点に立つ歌手と一緒に。それは、私にとって何ものにも代えがたい瞬間でした」 ディドナートとTime For Threeは、プッツの作品に対して情熱と真摯（しんし）な姿勢、そして卓越した演奏技術をもって臨み、一つ一つの楽曲に命を吹き込んでいる。「私たちは、音を発し、それが返ってきて、その瞬間を一緒に楽しむという相互作用から生まれるエネルギーを求めています」。Time For Threeのヴァイオリニスト、Nick Kendallは、4人の音楽家たちの緊密な関係性についてそう語る。「ケヴィンの曲もそうなるように書かれていて、感情の表現を大切にしています。私はジョイスの音楽表現にも長い間親しんできました。彼女の歌声は、まるで心そのものを表現する楽器のようなのです」。コントラバスのRanaan Meyerも同じ考えだ。「このグループで演奏している時には、自分がコントラバスを弾いていると感じたことがまったくありません。一瞬たりとも。それは、サーファーやスキーヤーも味わうという、自然と一体となって時間が止まったかのように思えるフィーリングです。つまり、伸び伸びとしていて、即興的で、変幻自在で、自然に流れているような感覚になるのです」 このような話を聞くと、これらの卓越した才能を持つ音楽家たちは集った瞬間から完璧なケミストリーを起こしたと思われるかもしれない。しかし実のところ、それは長い期間に及んだリハーサルと熟考の積み重ねのたまものだった。このようなことは、音楽家たちが比較的短いスパンで一つのプロジェクトをこなし、また次のプロジェクトへと移っていくのが一般的なクラシック音楽の世界では珍しい。「新作にこんなふうに取り組んだことは、これまで一度もありませんでした」と、ディドナートは『Emily – No Prisoner Be』の制作にTime For Threeと共に取り組んだ1年を振り返る。「最初にジュリアードで会った時、ケヴィンは13曲か14曲くらい仕上げていたと思います。そこから、全員がアイデアを出し合いながら表現を練り上げていきました。エゴのない空間で音楽に没頭できたあの時間は、私の音楽人生の中で最も心が躍るものでした」 Kendallも同意する。「私たちがいるプロの演奏家の世界では、よくこんなふうに言います。『楽曲の背景なんて教えてもらわなくていいです。譜面さえもらえれば演奏しますよ。訓練されていますから。うまく弾くし、仕事はちゃんとやります』と」。しかしMeyerは、このプロジェクトのメンバーは毎回のレコーディングに入る前から、まったく違う姿勢を見せていたと付け加える。「ジョイスは部屋に入ってくると、場の雰囲気を整えてくれます。全員の心を一つにするべく、詩を朗読してくれるのです」 その結果生まれた一連の楽曲は、当事者である音楽家たちの予想をはるかに超えて、深い感動をもたらすものとなった。「この作品がどのような影響を与えるものなのか、最初は十分に理解していませんでした」とKendallは語る。「でも実際にライブで演奏した時、観客のとめどない涙を目の当たりにしました。演奏を聴いた人たちが駆け寄ってきて、湧き上がった激しい感情を私たちに伝えてくれたのです。そして、その情感はアルバムにもしっかりと刻み込まれています」