Mere Mortals

일렉트로 어쿠스틱 발레 '미어 모탈스(Mere Mortals)'는 아날로그와 디지털 사운드를 마치 올리브 오일과 발사믹 식초처럼 뒤섞습니다. 웅웅거리며 길게 이어지는 전자음의 그림자 위로 현악기가 피루엣(한 발을 축으로 팽이처럼 도는 발레 동작)을 추듯 연주하는 도입부처럼, 처음에는 섞이지 않을 듯 보였던 요소들이 나중에는 완벽하게 융합되어 멜로디와 미디(MIDI)의 경계를 구분하는 것조차 거의 불가능해지죠. '미어 모탈스'는 Floating Points라는 이름으로도 알려진 작곡가 샘 셰퍼드(Sam Shepherd)의 첫 발레 도전작으로, 그리스 신화 속 판도라 이야기를 다시 풀어낸 작품입니다. 번역 과정에서 사라졌던 원작의 의미를 일부 복원하는 동시에, 작곡가만의 새로운 해석을 더했습니다. 이번 2025년 녹음에서는 2024년 초연을 맡았던 샌프란시스코 발레 오케스트라(San Francisco Ballet Orchestra)가 또 한번 연주에 참여합니다. 초연 당시 고된 역할을 맡았던 것은 무용수들만이 아니었습니다. 셰퍼드는 오케스트라 피트, 그리고 믹싱이 이루어지는 객석 조종석 사이를 바쁘게 오갔던 상황을 회상합니다. 한숨 쉬는 듯한 느낌의 현악, 대담한 금관, 그리고 전자음 효과를 섬세하게 버무려내는 작업은 이 작품의 핵심입니다. 이로 인해 클래식 발레에서는 흔치 않은 사운드 엔지니어의 역할이 지휘자와 대등한 수준으로 격상되었죠. "이 정도 규모의 믹싱은 난해하고 복잡합니다." 셰퍼드는 설명합니다. "마치 수천 개의 전선이 얽혀 있는 것 같죠." 스티브 라이히(Steve Reich)를 연상시키는 순환 모티프가 샌프란시스코 발레 오케스트라를 관통하며 펴져나가다, 반복되는 현악 선율을 뚫고 단호한 금관 비트로 소용돌이칩니다. 이것이 바로 판도라의 탄생입니다. 몰아치는 사운드는 헤파이스토스가 흙과 물을 섞어 발레의 여주인공을 빚어내는 모습을 떠올리게 합니다. 이는 전자음과 어쿠스틱 사운드라는 상반된 요소를 결합하는 셰퍼드의 작업 방식과도 닮아있습니다. 프로메테우스가 신들에게서 불을 훔쳤다는 이유로 제우스는 인류에게 벌을 내리려 하고, 헤파이스토스는 그 명령을 수행하죠. 이어 유려한 현악 선율이 등장해 판도라의 테마를 형성합니다. 가슴 아릴 만큼 아름다운 그 선율은 탁탁거리는 비트와 어우러져 생기를 띠고, 상자가 열림에 따라 점점 더 광란으로 치닫습니다. 사실 이번 작품에서는 상자가 아닌 '항아리'라고 하는 게 정확합니다. 셰퍼드는 나탈리 헤인스의 2020년 저서 'Pandora's Jar'에서 영감을 얻었습니다. 이 책은 그리스 신화에 등장하는 여성들을 재조명하며 이들이 대중문화 속에서 어떻게 묘사되고 있는지 분석한 작품입니다. "줄리오 보나소네의 16세기 판화 '판도라의 상자를 여는 에피메테우스'에서 항아리 밖으로 날아가는 정령들은 진실, 정의, 평화 같은 긍정적인 존재들이었어요. 하지만 1871년 로세티의 그림에 이르면 항아리는 상자로 바뀌고, 내용물도 훨씬 불길해지죠." 셰퍼드가 말합니다. "시간이 흐르면서 판도라의 긍정적인 면은 대상화되고, 부정적인 면은 도덕적 교훈으로 소비되는 과정이 정말 흥미로웠습니다." 작품은 13개 악장 중 11번째 악장에서 파멸적인 절정에 이릅니다. 환상적이고 기이한 소리가 화려하게 폭발하죠. "혼란스럽고, 거의 무조에 가깝습니다." 셰퍼드가 설명합니다. 때로는 소리가 휘감기고 확장되다가, 예기치 않은 침묵 속으로 폭발하며 아포칼립스풍 비디오 게임 같은 느낌을 주기도 합니다. 이어지는 비브라폰과 바이올린의 2중주는 앞서 나온 희망의 테마를 불러오며 셰퍼드만의 서사를 더하죠. "원전의 이야기에서는 희망이 항아리 안에 남겨집니다. 하지만 이 발레에서 희망은 판도라를 설득해 자신을 밖으로 내보내게 하죠. 희망은 자유롭게 날아갈 수 있는 활기찬 존재입니다." 하지만 영국 전자음악 작곡가인 그의 팬들이 기대하듯, 셰퍼드는 이야기가 지나치게 감상적으로 흐르도록 내버려두지 않습니다. 그가 창조한 희망이라는 존재는 본 윌리엄스(Vaughan Williams)의 '종달새의 비상(The Lark Ascending)'을 연상시키는 고음의 선율을 타고 솟아오르지만, 곧 대지가 불타버려 착륙할 곳이 없음을 깨닫게 되죠. 셰퍼드는 덧붙입니다. "그래서 희망은 필연적으로 절망을 드러냅니다." 그럼에도 셰퍼드의 무용계 진출은 훨씬 더 희망적인 이야기입니다. 이는 파라오 샌더스(Pharaoh Sanders) 및 런던 심포니 오케스트라(London Symphony Orchestra)와 협업한 'Promises'가 2021년 머큐리상 후보에 오른 후 이어진 새로운 발걸음이죠. '미어 모털스'는 40명의 출연진을 위해 만들어진 아슈어 바턴(Aszure Barton)의 초연 안무로 영국에서 꾸준히 공연되고 있습니다. "저는 에피메테우스와 판도라의 로맨스를 하프 솔로곡으로 작곡했습니다." 셰퍼드가 이야기합니다. "그게 파드되(발레에서 두 사람이 추는 춤)가 되었는데, 저에게는 첫 경험이었죠." 'Mere Mortals'가 거둔 음악적 성공으로 미루어 볼 때, 그 첫 경험이 마지막이 될 것 같지는 않습니다.