Ein deutsches Requiem

Commencé en 1865, Un Requiem allemand est l’œuvre la plus importante de Brahms dans sa conception globale, et sa version définitive en sept mouvements, présentée au public le 18 février 1869, et qui a établi la réputation du compositeur à plus grande échelle. Brahms a choisi sa propre séquence de la Bible luthérienne, évitant l’imagerie souvent apocalyptique du texte latin pour se concentrer sur la compassion envers les vivants qui contemplent « la vie à venir ». C’est évident dans « Selig sind, die da Leid tragen » (« Heureux les affligés »), tout en retenue, à la fois sombre et confiant, puis dans « Denn alles Fleisch, es ist wie Gras » (« Car toute chair est comme l’herbe »), dont les fatidiques sections périphériques encadrent un gracieux épisode central, avant une conclusion en forme d’apothéose fervente. « Herr, lehre doch mich, dass ein Ende mit mir haben muss » (« Seigneur, fais-moi savoir que mon existence doit avoir une fin ») passe d’un air de baryton assez angoissé à une fugue chorale énergique, puis « Wie lieblich sind deine Wohnungen » (« Comme sont aimables tes demeures ») offre un interlude d’une séduisante habileté. « Ihr habt nun Traurigkeit » (« Vous connaissez à présent la tristesse ») est une aria pour soprano d’une poignante intensité, rappelant que la mort de la mère du compositeur a été le probable catalyseur de cette pièce. « Denn wir haben hie keine bleibende Statt » (« Car nous n’avons ici aucune cité durable ») commence par une aria interrogative de baryton avant que l’écriture chorale la plus dramatique de l’œuvre ne culmine dans une fugue triomphale. « Selig sind die Toten, die in dem Herrn sterben » (« Heureux sont les morts qui meurent dans le Seigneur ») renoue avec l’esprit et, progressivement, avec la musique du début, pour s’acheminer vers une conclusion où la prière se fait acceptation.