Sir William Walton

Quoiqu’inscrit dans le romantisme anglais, l’idiome musical de Walton tirait également un fil radical, incorporant des rythmes jazz tout en explorant une gamme cosmopolite d’influences musicales. William Walton naît en 1902 à Oldham, ville industrielle du Lancashire, où son père est chef de chœur et professeur de musique. En 1912, il obtient une bourse pour participer à la chorale de la cathédrale Christ Church d’Oxford, et il entre au Christ Church College à l’âge de 16 ans. C’est là qu’il rencontre la famille Sitwell, comprenant trois jeunes écrivains. Impressionnés par le talent précoce de Walton, ils l’emmènent vivre avec eux à Londres et, en 1922, lui font faire un premier voyage en Italie. Avec Façade (1922-26), le jeune compositeur met en musique les poèmes d’Edith Sitwell pour récitant et groupe de chambre. Il y déploie avec brio des parodies de différentes formes de danse et de styles musicaux, ainsi qu’une veine lyrique et mélancolique. Cet aspect lyrique, qui absorbe les influences d’Elgar et de Sibelius, domine ensuite ses concertos pour alto (1929) et pour violon (1939), tandis qu’un élan rythmique soutenu propulse le choral Belshazzar’s Feast (1931), la Première Symphonie (1935) et la marche de couronnement Crown Imperial (1937). Pendant la Seconde Guerre mondiale, Walton compose des musiques de film patriotiques, dont Henry V (1944), tiré de Shakespeare, avec Laurence Olivier dans le rôle principal. En 1948, le compositeur s’installe sur l’île italienne d’Ischia, et une chaleur lyrique influencée par l’Italie imprègne son opéra complet Troilus and Cressida (1954) et son Concerto pour violoncelle (1956). Bien que son rythme de travail se soit ralenti dans les années précédant sa mort en 1983, il a produit des joyaux tardifs tels que l’orchestral Capriccio burlesco (1968) et Façade 2 (1977).