Edward Elgar

Elgar naît en 1857 dans les environs de Worcester (Angleterre) d’un propriétaire de magasin de musique et de son épouse catholique. Il devient rapidement un violoniste professionnel de haut niveau, mais doit, en tant que compositeur, surmonter son manque de confiance en lui et, selon lui, faire face à des préjugés de classe et de religion dans la société anglaise de la fin de l’ère victorienne. Cependant, l’originalité des Variations Enigma orchestrales d’Elgar lui ont valu une renommée internationale en 1899, annonçant la naissance d’un style britannique authentique. D’autres chefs-d’œuvre suivent comme l’oratorio choral The Dream of Gerontius, deux symphonies de grande envergure et des concertos pour violon et violoncelle. Sa composition Pomp and Circumstance, March No. 1, à laquelle Arthur Christopher Benson ajoute des paroles, devient Land of Hope and Glory, l’hymne officieux de l’Empire britannique à son apogée. Elgar compose moins après la mort de sa femme Alice en 1920, optant pour une vie confortable à la campagne et réalisant des enregistrements de ses œuvres sur gramophone. Avec l’âge, l’étincelle créatrice revient, et Elgar entame une Troisième Symphonie qu’il laisse inachevée lorsqu’il décède en 1934.