Nikolaï Rimski-Korsakov

Lorsqu’il est question de couleurs et d’atmosphères féeriques, aucun des grands compositeurs russes du XIXe siècle n’égale Rimski-Korsakov. Tchaïkovski est peut-être plus passionné, Moussorgski, plus audacieux dans son réalisme, mais aucun n’a su peindre de grands tableaux orchestraux comme Rimski. Sa suite symphonique Schéhérazade, une relecture dramatique et somptueuse des contes classiques arabes des Mille et Une Nuits, est toujours aimée du public longtemps après qu’il l’ait écrite, et ses opéras basés sur des légendes folkloriques, La Légende de la ville invisible de Kitège et de la demoiselle Fevronia et Le Coq d’or, ont connu de nombreuses renaissances au fil des ans. Né en 1844 dans une famille aristocratique près de Saint-Pétersbourg, il a d’abord été dissuadé de se consacrer à la musique et s’est enrôlé dans la marine russe, ce qui lui a permis de découvrir certains des endroits exotiques décrits plus tard dans ses œuvres. Sans avoir pourtant reçu d’éducation musicale formelle, il est devenu un professeur vénéré (notamment par Stravinsky) et son traité Principes d’orchestration est un classique, encore lu aujourd’hui. Il est mort en 1908 au milieu de la campagne russe qu’il aimait, dans son domaine situé au sud de sa ville natale.