James Levine

James Levine, qui a dirigé 2 552 représentations au total en tant que directeur musical du Metropolitan Opera (le « Met ») de New York, est né à Cincinnati en 1943, d’un père violoniste et d’une mère ancienne actrice de Broadway. Prodige du piano, Levine interprète le Concerto pour piano N° 2 (1837) de Mendelssohn avec l’Orchestre symphonique de Cincinnati à l’âge de 10 ans, mais durant son adolescence, il est davantage attiré par la direction d’orchestre. Il réserve dans sa carrière une place importante à l’enseignement, notamment au festival de Ravinia dans l’Illinois, résidence d’été de l’Orchestre symphonique de Chicago. Levine se produit pour la première fois au Met en 1971, où il dirige Tosca (1900) de Puccini. Cinq ans plus tard, il entame son mandat de 40 ans en tant que directeur musical, dirigeant lui-même de nombreuses représentations de la compagnie dans un large répertoire, où Verdi et Wagner figurent en bonne place. Le style de Levine privilégie un naturalisme expansif qui séduit fortement le public d’opéras aussi différents que la pétillante comédie Falstaff (1901) de Verdi ou le somptueux Der Rosenkavalier (Le Chevalier à la rose, 1910) de Strauss. La mise en scène par le Metropolitan Opera, en 1999, de l’opéra moderniste Moïse et Aaron (1932) de Schoenberg est un événement majeur de sa carrière. Levine a élevé les standards orchestraux de sa compagnie à un niveau de classe mondiale, dirigeant en outre les musiciens dans une série de concerts qu’il a initiée au Carnegie Hall, où les chanteurs appréciaient ses talents d’accompagnement pendant leurs représentations. Levine a également été directeur musical de l’Orchestre philharmonique de Boston de 2004 à 2011, et il a continué à se produire régulièrement avec les orchestres philharmoniques de Berlin et de Vienne et la Staatskapelle de Dresde. Ses dernières années ont été assombries par des problèmes de santé, notamment la maladie de Parkinson, avant sa mort en 2021.