Franz Schmidt

L’image de Franz Schmidt s’est considérablement ternie depuis sa mort en 1939, à la fois en raison de son style postromantique assez conservateur et peu à la mode, mais aussi parce que les nazis ont largement salué son œuvre. Né en Autriche-Hongrie en 1874, Schmidt grandit dans une famille de musiciens et fréquente le conservatoire de Vienne. Au cours de ses premières années dans cette ville, il a pour mentors deux de ses plus grandes inspirations en termes de style : Anton Bruckner et Gustav Mahler. L’attachement de Schmidt à la tradition tonale et aux formes symphoniques éprouvées le place très clairement dans la lignée de Bruckner. Parmi ses œuvres les plus marquantes figurent la Symphonie n° 4 de 1933 — conçue comme une élégie pour sa fille décédée peu après l’accouchement —, à la fois lyrique et complexe au niveau des motifs déployés, et Le livre aux sept sceaux, oratorio tourmenté s’inspirant de l’Apocalypse et publié en 1938. Ce dernier fut célébré comme une œuvre typiquement germanique par le Troisième Reich, les nazis considérant Schmidt comme un compositeur emblématique de l’État autrichien nouvellement annexé. Schmidt est décédé un an après la première représentation de cet oratorio, en tant que représentant de la cause nazie, sans en être pour autant un partisan avoué.