Rinaldo

Rinaldo n’est pas seulement le premier opéra londonien de Haendel, c’est aussi le premier opéra italien spécialement composé pour la scène londonienne. Sa création en février 1711 réprésente un grand succès, grâce à une belle distribution et une mise en scène extravagante. Une partie de la musique est d’ailleurs la plus mélodieuse et colorée de Haendel. L’intrigue, basée sur le poème épique La Jérusalem Délivrée (1581) de Tasse, présente un récit fictif de la première croisade, célébrant la supériorité du christianisme sur les autres religions. Le chevalier chrétien Rinaldo est bien dépeint : dans « Or la Tromba », le héros mène ses forces (accompagnées de quatre trompettes) dans la bataille contre la maléfique Armida, mais il se révèle aussi comme un amant vulnérable, pleurant la perte de sa bien-aimée Almirena , dans l’émouvant « Caro Sposa ». Almirena détient la mélodie la plus émouvante de l’opéra dans sa complainte « Lascia ch’io pianga », ainsi que dans la pièce maîtresse la plus ornée, « Augeletti », un air de chant d’oiseau extravagant dans lequel la voix est parée des solos gazouillants joués à la flûte à bec sopranino. D’une puissance dramatique pure, la sorcière Armida domine, en faisant irruption sur scène avec le fougueux « Furie terribili » et dévoilant son agitation la plus profonde dans l’aria à émotions partagées « Ah, Crudel », où elle essaye de surmonter son incapacité à attirer Rinaldo.