L'Oiseau de feu

Le ballet féerique russe L’Oiseau de feu a été le premier dans son genre et a fait de Stravinsky une célébrité à Paris. Ancien élève du grand maître de l’orchestration Rimski-Korsakov, Stravinsky s’est inspiré des harmonies mystiques de Scriabine pour dépeindre le personnage principal. Lors de sa première en 1910, le ballet et sa brillante production ont ébloui le public parisien et ont amené Stravinsky à écrire ensuite les ballets Petrouchka (1911) et Le Sacre du printemps (1913), qui enthousiasment encore les auditeurs d’aujourd’hui. Le ballet relate la capture, par le prince Ivan, de l’oiseau de feu qui, après avoir retrouvé sa liberté, lui donne une de ses plumes en guise de talisman. Dans un verger de pommes d’or, Ivan rencontre 13 princesses et tombe amoureux de l’une d’entre elles, Tsarevna. Elles le conduisent au château du méchant sorcier Kachtcheï, qui le fait prisonnier. Ivan invoque l’oiseau de feu, qui ensorcelle Kachtcheï et sa cour dans une danse frénétique (« Danse infernale ») et les plonge dans le sommeil (« Berceuse »). Le prince s’empare ensuite de l’âme de Kastcheï, préservée dans un coffret sous forme d’œuf, qu’Ivan brise pour tuer Kachtcheï. Le palais s’écroule, le royaume des ténèbres est remplacé par un royaume gai et coloré. Les chevaliers reprennent vie et retrouvent leurs bien-aimées. Ivan épouse Tsarevna et la proclame reine du royaume libéré. Stravinsky conclut le ballet par un coup de maître — non pas avec une série de divertissements, comme c’était typiquement le cas dans de nombreux ballets, y compris la Belle au bois dormant de Tchaïkovski, mais avec quelque chose de plus majestueux, en utilisant la mélodie d’un khorovod russe (une sorte de ronde religieuse) publiée à l’origine par son professeur, Rimski-Korsakov : Stravinsky la fait d’abord jouer tranquillement par un cor solo, puis la pousse jusqu’à un climax de cuivres resplendissant, suggérant ainsi le réveil du royaume libéré de la domination de Kachtcheï.