Boléro

Serait-il trop exagéré de considérer la pièce la plus populaire de Ravel comme précurseuse du minimalisme ? Il est certain que le thème continuellement répété du Boléro, avec ses nuances modales orientalisantes et ses rythmes insistants, partage quelque chose de la qualité hypnotique des expériences sur bandes magnétiques de Steve Reich et Terry Riley dans la Californie des années 1960. L’amour de la mécanique n’est d’ailleurs jamais très loin : pour sa première représentation, sous forme de ballet à l’Opéra de Paris en 1928, Ravel avait voulu placer la danse aux accents espagnols dans un décor d’usine. Mais il s’agit aussi d’une œuvre imprégnée de son amour de l’orchestre, et à chaque énoncé du thème, la musique gagne en volume et en intensité. Dansé par Ida Rubinstein et chorégraphié par Bronislava Nijinska, le ballet a connu d’emblée un immense succès et s’est rapidement transformé en une œuvre orchestrale à part entière, dont la première a eu lieu sous la direction d’Arturo Toscanini en 1929. Un désaccord entre le compositeur et le chef d’orchestre sur le tempo (Ravel préférait une vitesse plus lente) n’a fait qu’accroître la publicité du Boléro et, en fin de compte, sa gloire.