Beethoven Blues

El multipremiado Jon Batiste, pianista, cantautor y personalidad de televisión, tiene el mundo de la música a sus pies. Formado en Juilliard como pianista de jazz, se dio a conocer como líder de la banda en The Late Show de Stephen Colbert. Ha colaborado con artistas como Prince y Beyoncé, ha ganado un número récord de premios Grammy (cinco en 2022) y obtuvo un Oscar por su música para la película Soul de Disney/Pixar en 2021. Entonces, ¿por qué, de entre toda la música a la que podría dedicar su talento, ha elegido Beethoven? “¡Oh, Dios mío!”, responde Batiste. “La infinita integración y creatividad, ya sea desde una perspectiva orquestal o compositiva; simplemente la gama de diversas innovaciones”, comenta a Apple Music Classical. “Eso, sumado al atractivo de su música a lo largo de generaciones y para distintos tipos de oyentes (desde quienes disfrutan de la música clásica hasta personas de fe, jóvenes, integrantes de coros o pianistas amateurs) es algo extraordinario. Beethoven ocupa un lugar único en el canon”. Pero este no es el Beethoven que todos conocemos: en manos de Batiste, el repertorio del compositor romántico alemán de finales del siglo XVIII y principios del XIX se reinventa a través de la improvisación de jazz y blues. Rápidas escalas con notas de blues añaden destellos a la famosa Für Elise (Para Elisa); el tema de la Quinta Sinfonía de Beethoven cobra fuerza y se balancea, mientras que el movimiento lento de la Séptima Sinfonía (“7th Symphony Elegy”) nos guía sin pausas desde los ritmos sincopados de stride hasta el compás de shuffle. Piensa en esto como un viaje de blues: “En el ‘Waldstein Wobble’ tienes boogie-woogie, luego stride, después un góspel de ritmo acelerado con pisadas fuertes y cantos fervorosos, para finalmente transformarse en una interpretación coral, casi de iglesia, del tema”, explica Batiste. “Y más adelante, se adentra en un blues contemporáneo, como algo que podrías escuchar de Chick Corea, en esa atmósfera de Return to Forever”. Entonces, es típico que Batiste no se limite a un sólo género o estilo; pero “si quisiera clasificar mi sonido, uno de sus pilares sería el piano de blues de nueva era”, comenta. Esto se puede escuchar en su interpretación de la Oda a la alegría de Beethoven al estilo de Keith Jarrett, una versión que retoma donde quedó la interpretación góspel de Lauryn Hill en Sister Act 2. También está presente en las tres composiciones originales de este álbum que se inspiran libremente en Beethoven: "Dusklight Movement", que evoca el pathos de la Sonata Claro de Luna de Beethoven con arpegios al estilo de Arvo Pärt; la improvisación espontánea "Life of Ludwig", influenciada por Jarrett; y la melancolía lírica del tema de American Symphony, una obra que fue el centro de un documental en 2023 que narra su viaje desde la concepción hasta su estreno mundial en el Carnegie Hall. “Quiero llevar la música de Beethoven más allá de sus límites”, revela Batiste. “Sé que algunas personas se escandalizarán al escucharlo, pero creo que es algo hermoso”. “Escucho el blues en la música de Beethoven, aunque el blues aún no estaba codificado como una forma”, comenta. “Percibo influencias rítmicas en su obra que, a través de la diáspora, desembocaron en el blues y luego en la música góspel. ¿Era él consciente de ello de la misma manera en que lo somos hoy, pensando: ‘Ah, esta es una inflexión de blues?’ No, no lo era, porque aún no se había inventado. Pero se nutría de una paleta tan amplia de influencias musicales que ahora se pueden hacer conexiones que en ese entonces no habrían sido posibles”. “Esa es la belleza de ser un artista en el siglo XXI. Tienes una tradición tan rica y una herencia cultural tan vasta con la cual jugar. Si tienes la imaginación para percibirla y la habilidad técnica para llevarla a cabo, entonces puedes hacer realidad cosas que nunca antes existieron”.