Luminescent Creatures

“Escribo sobre organismos luminiscentes, criaturas vivas que emiten luz desde su interior”, comenta la cantautora Ichiko Aoba a Apple Music sobre el nombre de su octavo álbum de estudio, Luminescent Creatures. Este disco marca su primer lanzamiento de estudio desde Windswept Adan (2020) y, pese al tiempo transcurrido, ambas obras están conectadas profundamente. De hecho, algunas versiones en inglés de Windswept Adan cambian el título japonés de la última pista, titulada “Adan no Shima no Tanjyosai” (o el Festival del nacimiento de la Isla Adán), por “Luminescent Creatures”. Ambos álbumes tienen sus raíces en las experiencias de Aoba al viajar por las islas de Okinawa, la prefectura más meridional de Japón, conocida por su clima subtropical y playas cristalinas. Windswept Adan brindó al público un refugio tranquilo y onírico durante la pandemia de COVID-19 y, eventualmente, llevó a Aoba a realizar giras por Japón, Estados Unidos y Europa. A pesar de su creciente fama internacional, Aoba seguía regresando a Okinawa, sumergiéndose cada vez más en sus océanos y explorando nuevos mundos sonoros. Mientras buceaba, se encontró de nuevo enfocada en las “criaturas luminiscentes”: “El plancton fue la primera forma de vida que surgió tras la formación de la Tierra”, explica Aoba. “Al principio, sólo flotaban a la deriva. Pero luego, cuando comenzaron a comunicarse porque tenían algo que querían decir, lo hicieron brillando. Me pareció hermoso”. Aoba continúa: “Brillaron porque se dieron cuenta de que cada ser vivo estaba en completa soledad. Aunque esa es la evolución natural, me pareció una historia muy romántica. Incluso ahora, cuando las emociones nos desbordan, amamos o sentimos atracción por alguien, se siente como si una parte de nuestras células destellara intensamente. Quise honrar esa primera reacción de nuestras mentes y cuerpos, por eso le di ese título al álbum”. Aoba trabajó con el mismo equipo para Windswept Adan y Luminescent Creatures: el compositor Taro Umebayashi, el fotógrafo Kodai Kobayashi y el ingeniero Toshihiko Kasai. Su profunda confianza en Umebayashi se refleja en su proceso de composición: “Aunque han pasado alrededor de cuatro años desde el lanzamiento de Windswept Adan, durante todo ese tiempo trabajamos arduamente en este nuevo álbum”, afirma. Primero, Aoba creaba un demo tocando la guitarra y tarareando. Luego, la canción evolucionaba a medida que ella y Umebayashi experimentaban con diferentes enfoques: Umebayashi agregaba libremente sus propios arreglos a las maquetas o se dividían las partes y cada uno escribía lo suyo, o bien, fusionaban melodías que habían escrito por separado. Además, la inspiración visual de Kobayashi y el diseño sonoro de Kasai fueron elementos esenciales en la creación del álbum. “Mientras tomaba conciencia de que las historias de las criaturas nacidas en la Tierra existen en cada persona, toqué en ensambles con diferentes artistas”, comenta Aoba. “Siento que este es ‘nuestro’ lanzamiento”. Luminescent Creatures busca transmitir la sensación del flujo eterno del tiempo. Aoba compartió algunas reflexiones sobre las canciones clave del álbum. COLORATURA “La segunda mitad de este tema no tiene mucha letra, pero su arreglo vocal es profundamente emotivo. Sin apoyarme demasiado en las palabras, quise centrarme en expresar el centelleo de los seres vivos y la vibración de la vida misma. Cuando hago un arreglo vocal, intento escuchar con atención el mundo que contiene la canción”. 24° 3’ 26.98” N, 123° 47’ 7.5” E “El título de esta canción corresponde a las coordenadas de latitud y longitud que señalan un faro. Umebayashi creó este arreglo después de escuchar una grabación en la que yo rasgaba la guitarra mientras cantaba una canción folclórica de Hateruma (una de las islas de Okinawa). Aunque no estoy obsesionada con interpretar estos temas, cuando llego a un lugar para investigar, guardo lo que surge de manera natural. Mi amigo tarareó una melodía maravillosa y quise imitarla al vocalizar. Resultó ser una canción que se entona en ceremonias rituales en Hateruma. La llamamos ‘Wity’”. mazamun “El título significa ‘demonio’ o ‘espíritu maligno’. Una persona que conocí en la isla me dijo que había un ‘mazamun’ en una casa. Aunque todo el mundo parecía tenerle miedo a los ‘mazamun’, cuando visité el lugar donde supuestamente habitaba uno, no me pareció aterrador en absoluto. En ese momento, entendí que el miedo tiene menos que ver con el objeto temido y más con los sentimientos de quienes lo experimentan. Al conversar con un grupo de mujeres de la isla, descubrí que también había quienes creían que es posible entablar una amistad con un ‘mazamun’. Me pareció una visión hermosa y así nació esta canción, desde la perspectiva de algo que puede parecer aterrador, pero que en realidad te ofrece su amistad y protección”. tower “Umebayashi y yo adoptamos un enfoque especial para esta canción: cada uno escribió una mitad. Yo compuse la primera parte y él, la segunda. No es que nos turnáramos para escribirla. Simplemente, coincidió que ambos creamos un vals el mismo día, incluso en tonalidades idénticas. Así que, simplemente, los fusionamos en una sola pieza”. FLAG “Suelo escribir la letra primero, por lo que la imagen de una canción se despierta a partir de los paisajes y atmósferas que evocan las palabras. En la medida en que creo una historia, pienso en qué tipo de banda sonora le haría justicia. En este tema, imaginé un mundo muy oscuro en el que una bandera ondea con el viento durante una noche sombría y sin luz alguna”. Cochlea “Poco después de conversar con un amigo actor sobre nuestra intención de observar ballenas, viajé a Amami Oshima (la isla más grande del archipiélago de Amami, al norte de Okinawa). Allí, tuve la oportunidad de nadar con una ballena y su cría. Incluso después de que desaparecieron de nuestra vista, nuestro capitán introdujo un micrófono submarino hasta el fondo del mar, para captar su canto, y pudimos escucharlos a través de los altavoces del barco. Grabé ese momento con mi iPhone y lo usé en esta canción. El audio original es un poco más nítido, pero conseguimos este efecto agregando capas de sonido adicionales”.