Samuel Coleridge-Taylor: Toussaint L’Ouverture, Op. 46 - Ballade Op. 4 - Suites from “24 Negro Melodies”

Con esta colección de piezas inéditas de Samuel Coleridge-Taylor, el violinista Curtis Stewart y la Orquesta Filarmónica Nacional contribuyen de manera sustancial al resurgimiento en curso de la música del pionero compositor negro británico, nacido hace 150 años, en agosto de 1875. Coleridge-Taylor fue tratado como realeza durante sus giras por los Estados Unidos a principios del siglo XX. Fue recibido por el presidente Theodore Roosevelt en la Casa Blanca, y su cantata, Hiawatha’s Wedding Feast, rivalizó en popularidad con The Messiah de Handel tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos. Entre los reconocimientos a su influencia hubo una Sociedad Coral Coleridge-Taylor en Washington, DC, y una escuela pública en Baltimore que lleva su nombre. La Filarmónica Nacional, con sede en las afueras de Washington y bajo la batuta de Michael Repper, se basa en estudios recientes sobre Coleridge-Taylor para este álbum. Incluye dos series de arreglos de las 24 Negro Melodies de Coleridge-Taylor, obras para piano basadas en espirituales y canciones principalmente de África y las Américas. “Estaba pensando a nivel mundial”, dice Stewart a Apple Music Classical, refiriéndose a las diversas canciones de África Oriental, África Occidental y las Américas. “Tratar de hacer un mapa de esta cultura alrededor del mundo, para mostrar la propagación de esa diáspora directa, es doloroso y profundo. Estaba muy adelantado a su tiempo”. Stewart contribuye con su propia “reimaginación” de tres de las 24 Negro Melodies incorporando improvisaciones de blues, patrones rítmicos con influencia hip-hop y vocalizaciones de llamada y respuesta de la orquesta. Stewart perfeccionó su arreglo en presentaciones en vivo, particularmente en “Deep River”, durante las cuales el público a veces se unía espontáneamente a las respuestas. “Hay un elemento de fantasía en los arreglos de Coleridge-Taylor. Está encontrando su lenguaje de la época victoriana, muy ornamentado y ricamente armónico en esta música”. En sus nuevos arreglos, Stewart “quería mantener esta sensación de que estamos teniendo la misma conversación musical, incluso si estamos hablando diferentes idiomas”. Los propios arreglos orquestales de Coleridge-Taylor de cinco de las 24 Negro Melodies también se presentan aquí, extraídos de manuscritos que se encuentran en la Biblioteca Británica y preparados por los académicos Lionel Harrison y el fallecido Patrick Meadows. “Me encantan las orquestaciones. Utiliza la orquestación de forma muy musical para construir las canciones populares y hacerlas retroceder. Entonces, todo lo que los músicos tienen que hacer es tocar”, dice Stewart. Stewart también aparece en la temprana Ballade in D Minor for Violin and Orchestra, una obra exquisitamente rapsódica que destaca la afinidad de Coleridge-Taylor por el violín. “Es una pieza tan elegante, pero también se puede ver que pasa por una variedad de sentimientos y emociones muy rápidamente, y puede ser muy oscuro y sombrío. Y luego hace una rápida transición a una escritura vigorosa y brillante". El álbum abre con Toussaint L'Ouverture, un retrato musical del hombre criollo esclavizado que se convirtió en general militar y lideró la liberación de Haití. La pieza majestuosa se hace eco de los poemas sinfónicos de Dvořák, una de las influencias principales de Coleridge-Taylor. Queda suponer cómo podría haber progresado la carrera de Coleridge-Taylor si no hubiera muerto a la edad de 37 años, apenas mayor que Mozart en el momento de su muerte prematura. Pero Repper, Stewart y sus colegas han logrado no sólo desenterrar algunas joyas, sino también ponerlas a disposición del público, compartiendo sus materiales de interpretación libremente en línea. “Si alguien escucha esto y piensa que podría hacer una mejor versión, o crear algo propio y simplemente difundir esa palabra”, dice Stewart, “creo que ese sería el verdadero honor”.