Chick Corea's The Visitors (Live) - EP

A principios de 2025, Kirill Gerstein redescubrió una grabación en vivo única de una presentación de 2012, en la que él y la leyenda del jazz Gary Burton, en el vibráfono, interpretaban The Visitors, del pianista de jazz Chick Corea. Supo de inmediato que tenía que buscar una manera de sacarla a la luz. La obra no sólo reunió a Gerstein con Burton, su antiguo profesor y mentor, sino que también agrupó los talentos de Burton, Corea y el productor Manfred Eicher, quienes colaboraron en la década de 1970 en algunos de los álbumes más relevantes de la escena del jazz. Burton y Gerstein se conocieron tras bambalinas en un festival de jazz de San Petersburgo en noviembre de 1991. “Pensé que Kirill era el hijo de alguno de los músicos que se habían presentado”, dice Burton a Apple Music Classical. Pero Gerstein, de entonces 14 años, era en realidad uno de los músicos invitados, y pronto entablaron una conversación. “Kirill acordó dejar un casete en mi hotel”, continúa Burton. “No creo haberlo escuchado en una o dos semanas, pero luego simplemente me deslumbró. Era tan maduro. Me recordó al estilo de piano del solista Keith Jarrett, y de inmediato me dije: ‘Este chico necesita una salida. Necesita estar allí fuera, en el mundo’”. Como vicepresidente del prestigioso conservatorio de jazz de Boston, el Berklee College of Music, Burton estaba decidido a promover el talento de Gerstein y, tras algunos años de burocracia legal y política, Gerstein se convirtió en el alumno más joven en la historia de la institución. “Una de las cosas increíbles de Berklee era que, en las clases de ensamble o en alguna asesoría, el profesorado normalmente tocaba contigo. Se levantaba de su escritorio y, de pronto, escuchabas algo vintage de Gary Burton”, recuerda Gerstein. En 2010, Gerstein ya había dejado atrás su carrera profesional en el jazz para embarcarse en una exitosa trayectoria en la música clásica. Durante ese tiempo, él y Gary Burton habían mantenido el contacto de forma esporádica. Ese mismo año, Gerstein fue reconocido como el sexto ganador del Gilmore Artist Award, que le otorgó un premio de 300,000 dólares. Gerstein decidió destinar una parte considerable de ese monto a encargar obras a varios compositores, tanto del ámbito clásico como del jazz. El objetivo con los compositores de jazz, explica Gerstein, era “provocarlos a trabajar también en un medio en el que tuvieran que escribir más de lo que quizá harían en otras situaciones. Me gusta mostrar que las fronteras entre la música escrita y la improvisada son porosas”. Uno de esos compositores fue Chick Corea, uno de los pianistas y compositores más grandes en la historia del jazz, con quien Gary Burton mantuvo una asociación musical durante décadas y que, lamentablemente, falleció de cáncer en 2021. “Recuerdo haber comprado el álbum de ECM Crystal Silence con Gary y Chick”, comenta Gerstein. “Crystal Silence era un álbum poco conocido; no era fácil de descubrir”, añade Burton. “Pero en realidad tuvo bastante éxito. Empezamos a recibir solicitudes interminables para tocar en conciertos. Eso dio inicio a décadas de giras y más grabaciones. Resultó ser la colaboración más importante de mi carrera”. The Visitors, de Chick Corea, se escucha aquí en una grabación en vivo recientemente redescubierta del Festival Internacional de Piano Gilmore 2012, en Kalamazoo, Míchigan. Escrita para vibráfono y piano, la obra combina pasajes completamente escritos con secciones de improvisación, y explora la virtuosidad, la profundidad interpretativa y la creatividad espontánea que distinguen tanto a Burton como a Gerstein. “Creo que Chick Corea logró escribirla de un modo que me hace sentir como si estuviera canalizando una parte de él”, comenta Gerstein. “Se puede sentir al compositor en el piano”. Al mismo tiempo, añade, la música tiene una cualidad universal. Los primeros compases de The Visitors revelan claras influencias de la Europa del Este del siglo XX. “Creo que una de las grandes inspiraciones de Chick fue la música de Bartók”, señala Gerstein, “y eso lo exploró desde principios de los años setenta”. De hecho, el álbum en vivo CoreaHancock, publicado en 1979 y que reúne una serie de presentaciones de 1978 a dúo entre Chick Corea y Herbie Hancock, incluye una versión desenfrenada a dos pianos del “Ostinato” del Libro VI de la colección Mikrokosmos de Bartók. La conexión entre Gerstein y Burton se siente completamente natural; ambos responden el uno al otro y logran el equivalente musical de terminarse las frases. “Un dúo es algo único, porque es una conversación entre dos interlocutores”, explica Burton. “Pero, a diferencia del lenguaje, donde uno habla y el otro responde, al tocar música juntos ambos hablan al mismo tiempo”. Para Burton, ya retirado de los escenarios, esta grabación representa la reunión de varios elementos fundamentales de su carrera musical, incluida su relación con el productor Manfred Eicher, fundador del sello ECM, quien insistió en mezclar personalmente la grabación en vivo para su publicación. “Crystal Silence fue el primer disco que grabé con Chick, en 1972”, dice Burton. “Grabé para ECM durante dos décadas. Tenemos una larga historia. En realidad, debo decir que aprendí por fin a hacer discos gracias al tiempo que trabajé con Manfred. Volver, y hacerlo con Chick de manera póstuma, es una forma maravillosa de cerrar ese capítulo de mi historia con ECM y con Manfred”. ¿Y qué hay de un futuro álbum de ECM para Kirill Gerstein? “Quién sabe. Vamos paso a paso”, comenta. “Hay sorpresas por venir… y quizá también sorpresas que aún nadie imagina”.