Abel Selaocoe’s "Four Spirits" (Live)

Abel Selaocoe debería considerar añadir “fuerza de la naturaleza” a su lista de créditos creativos. El carismático violonchelista, cantante, compositor e improvisador sudafricano sin duda merece el reconocimiento por la electrizante interpretación de su Concierto para violonchelo, Four Spirits, una obra exigente física y espiritualmente que cobró vida en el Queen Elizabeth Hall de Londres. La interpretación contó con el respaldo total de la Aurora Orchestra, cuyos miembros tocaron y cantaron con todas sus fuerzas, y con las inspiradas intervenciones del percusionista austriaco Bernhard Schimpelsberger. La habilidad efervescente del conjunto, grabada en vivo, rebosó desde el escenario hacia un público dispuesto a hacer las veces de coro en el final de la obra y a experimentar la creación musical al estilo de Selaocoe: sin inhibiciones, encarnada y sincera. “Four Spirits es una combinación de las cosas que he estado aprendiendo, de mi cultura y mis otras influencias”, dice Abel Selaocoe a Apple Music Classical. Esas influencias, desde las canciones de la Iglesia Apostólica de Sudáfrica, hasta la música de compositores barrocos, dieron forma al álbum debut del violonchelista, Where is Home, y a su sucesor, Hymns of Bantu. Su Concierto para violonchelo incluye todo esto y más. La obra ha evolucionado desde su estreno en 2022, ganando una deslumbrante orquestación de Benjamin Woodgates y extensas improvisaciones que se nutren de las profundas referencias culturales de Selaocoe. “En Four Spirits celebro algunos pilares de los ideales africanos; la forma en que mantenemos la comunidad, pero también la forma de poder navegar por espacios muy modernos utilizando la sabiduría ancestral”. El concierto, añade, tiene una forma fluida. “No hay pausas entre los movimientos; simplemente sigue y sigue y sigue hacia diferentes mundos. Quería desafiar al público a que se quedara con él y creyera en él, incluso cuando se preguntaran a dónde iba la improvisación. No puedes imaginar cuál será el siguiente sonido, pero simplemente mantente presente con él y permite que su influencia te conmueva". La imprevisibilidad está profundamente arraigada en Four Spirits. El primer movimiento de la obra, “MaSebego”, evoca el mundo eterno de la curación tradicional y la sabiduría necesaria para practicarla. “En casa [en Sebokeng, Sudáfrica], había una curandera tradicional llamada MaSebego”, recuerda Selaocoe. “Ella podía decirte cómo usar los ideales africanos en un mundo moderno. Tenía sentido que algunas de estas cosas, como la forma en que podíamos navegar por los conflictos, no estuvieran relegadas al pasado, sino que formaran parte de una tradición viva”. El segundo movimiento, “Bana”, celebra la curiosidad de la infancia y su exploración del mundo que les rodea. “Es bastante extraño y está lleno de improvisación al principio. Creo que tal vez eso también sea una expresión de cómo la gente trata de encontrar su voz improvisando y jugando”. Four Spirits es extraordinariamente demandante para su solista, sobre todo al ser una interpretación extendida y en términos de técnicas vocales. Estas últimas incluyen el canto de garganta, que crea la impresión de que una voz genera sus propias armonías, y la producción de sonidos extraordinariamente altos y bajos. “La voz da una conexión inmediata con la imaginación”, observa Selaocoe. “Si imaginas un sonido, simplemente puede producirse. Mientras que si imaginas algo en el violonchelo, tienes que navegar por dónde tienen que ir tus dedos, lo que puede ser muy difícil en el momento. Cuanto más hacía eso en Four Spirits, más lo disfrutaba”. La fe y sus parientes cercanos, la esperanza y la confianza, encuentran su expresión en “Tshepo”. El movimiento abre con un diálogo para violonchelo y percusión, seguido de un brillante dúo vocal entre Selaocoe y Schimpelsberger. “Quería basar Tshepo en un solo ritmo y canalizar el poder de la repetición y la oración. Parte de esa influencia proviene de lo que llamamos en Sudáfrica, la Iglesia Postola”. Un ritmo eufórico de siete tiempos, retomado por toda la banda, captura el espíritu extático de la adoración Postola. “La orquesta toca una parte muy oscura”, dice Selaocoe. “Se desarrolla y se hace cada vez más grande, hasta que colapsa sobre sí misma”. Reducido a fragmentos inquietantes de canto, “Tshepo” pasa al optimismo tranquilizador de “Simunye” o “Somos uno”. La primera parte del final, “Uthando” o “amor”, fluye a la perfección hacia “Malibongwe”, una antigua canción de alabanza sudafricana. “Se trata de ser uno con tu comunidad y de entender que cantar es una confirmación de que formas parte de un pueblo. Así que eso expresa el sentido de pertenencia a nuestras comunidades que todos merecemos, como un derecho humano. Y terminamos cantando juntos en este movimiento, intérpretes y público. Es muy especial. Decidí poner 'Malibongwe' en el tejido del concierto. Para nosotros, significa ser agradecidos. Podría referirse a muchas cosas: seamos agradecidos con el mundo, seamos agradecidos con todos los que nos rodean”. Abel Selaocoe agradece a la comunidad que construyó con la Aurora Orchestra, su director Nicholas Collon y Bernhard Schimpelsberger. “Supongo que cuando se trata de los intérpretes de música clásica con quienes trabajo, lo más importante es su curiosidad y su actitud hacia una cultura diferente”, señala. “Su mentalidad abierta en esta actuación me hizo muy feliz. Es raro. Creo que se recibiría muy bien si hubiera más de eso”.