Fantasia on a Theme by Thomas Tallis

Vaughan Williams dirigió la primera representación de su Fantasía sobre un tema de Thomas Tallis en la Catedral de Gloucester, durante el Festival de los Tres Coros de 1910. Aunque sólo dura 15 minutos, la obra tiene una magnitud interior y una fuerza musical que rápidamente la convirtieron en un gran logro. La Fantasía está escrita para una orquesta de cuerdas, desplegadas de una manera que se relaciona con el gran espacio interno y la acústica resonante de su entorno catedralicio original. En primer plano hay un cuarteto de cuerda solista, con el conjunto de cuerda principal como apoyo; un grupo adicional más pequeño se despliega en el fondo más distante. El tema en modo menor, oscuramente expresivo, es del compositor inglés del siglo XVI Thomas Tallis, quien lo compuso para una versión métrica del segundo salmo bíblico. Vaughan Williams lo descubrió al compilar el Himnario en inglés (publicado en 1906). Después de una breve introducción, el tema es presentado por los violonchelos y luego retomado por el conjunto de cuerda completo. Después viene una secuencia de pasajes de “fantasía”, cada uno de los cuales toma un fragmento de la melodía o armonía del tema y permite que se desarrolle como una improvisación, un proceso que combina un estrecho control estructural con un sentimiento más amplio de libertad expresiva. Finalmente llega la repetición completa del tema, interpretada por el primer violín del cuarteto con una viola solista de apoyo, y que conduce a la música rica y espaciosa de los compases finales.