Dat de Amerikaan James M. Stephenson (1969) een grote naam is in zijn thuisland, staat buiten kijf. De autodidactische componist werkte onder meer met het Chicago Symphony Orchestra, de Boston Pops en de US Marine Band. Voordat hij ging componeren, was Stephenson bijna twee decennia een orkestrale trompettist. Zijn Symfonie nr. 3, ook bekend als Visions (2017) is orkestraal uitbundig, en barst van de pakkende melodieën en aangename harmonieën. Dat valt duidelijk in de smaak bij de muzikanten van het Lake Forest Symphony. Ze wentelen zich in de romantische, directe muzikale taal, en kanaliseren dat enthousiasme in de wereldpremière van het werk. En dat onder begeleiding van dirigent Vladimir Kulenovic, die zich onderscheidt met zijn precieze tempo's, elegante frasering en gevoeligheid voor dramatische contrasten. Wie zoekt naar een moderne orkestcompositie die zo uit de canon van de grote symfonieën lijkt te komen − en ook nog eens geweldig klinkt − zal hier veel plezier aan beleven.