The American Project

Pianist Yuja Wang en componist Teddy Abrams ontmoetten elkaar voor het eerst toen ze student waren aan het Curtis Institute in Philadelphia in 2005. Hun lange vriendschap ligt aan de basis van Wangs album The American Project. “Vriendschap en de mensen in ons leven die een vergelijkbare visie hebben, die ons fascinerende dingen laten zien – dat is waar het echt om gaat”, zegt ze.Hoewel het Pianoconcert van Abrams het belangrijkste werk is op het album, begint het met ‘You Come Here Often?’, een kort toegift-achtig stuk van de Amerikaanse componist/dirigent Michael Tilson Thomas. “Het is een werk waar hij voor zijn twintigste aan begon”, zegt Wang. Ze voerde het stuk voor het eerst uit in 2016 en omschrijft het als “het spannende van het onbekende, het onontgonnen gebied vol mogelijk plezier”.In januari 2022 speelde Wang de première van het Pianoconcert van Abrams met de componist zelf als dirigent van het Louisville Orchestra. “Ik had al eerder gespeeld met Teddy als dirigent”, zegt Wang. “En altijd merkte ik dat hij niet te stoppen creatieve energie in zich heeft, in zijn muzikale interpretatie en zelfs in de manier waarop hij over iets spreekt.”Het stuk werd aanvankelijk voor Wang gemaakt om te spelen naast Gershwins werk voor piano-orkest Rhapsody in Blue, dat net als Wangs werk is beïnvloed door bigband en jazz. “Het is op haast over de top geschreven, heel opbeurend en positief”, zegt Wang. “Maar het heeft tegelijkertijd de structuur van een klassiek concert, met cadensen van Russische concerten en een eind dat doet denken aan Gershwin.”Elke sectie van het concert van Abrams is geïnspireerd door verschillende muzikale stijlen, vertelt Wang. “De piano is als de protagonist, een tijdmachine die door de geschiedenis van Amerikaanse muziek reist”, legt ze uit. “Het is leuk om de onderlinge verbanden tussen de motieven uit te pluizen, maar je kan ook gewoon het volume omhoog draaien en genieten van de rit!”