Ravel: The Piano Concertos

Ter gelegenheid van de 150e verjaardag van Maurice Ravel heeft de Zuid-Koreaanse pianist Seong-Jin Cho alle pianowerken van de Franse componist opgenomen, waaronder dit briljante album met de twee pianoconcerten. “Zowel het concert in G majeur als het concert voor de linkerhand hebben een heel specifiek eigen karakter”, vertelt Cho Apple Music Classical. “Opvallend, als je nagaat dat Ravel aan beide stukken tegelijk werkte.” Ravel begon met het componeren van de twee concerten in 1929, na zijn tournee in de VS. “Het Pianoconcert in G majeur heeft een traditionele opzet van drie delen, en er zit speelsheid in. Het Pianoconcert voor de linkerhand is daarentegen gecomponeerd als één lang stuk, en het is veel dramatischer en intenser. Ravel schreef dit immers voor Paul Wittgenstein, een pianist die in de Eerste Wereldoorlog zijn rechterarm was verloren.” Cho toont veel affiniteit met het donkerdere, meer introspectieve karakter van het concert voor de linkerhand. Maar zijn interpretatie van het populaire concert in G majeur steelt hier echt de show. “Ik liep voor het eerst tegen Ravels concert in G aan in 2009”, aldus de Koreaanse pianist, “en in de loop van de jaren is het voor mij steeds belangrijker geworden. Omdat ik in Parijs heb gestudeerd, leerde ik de Franse muziek van dichtbij kennen. En na het opnemen van al zijn solowerken voor piano voelde ik dat ik me helemaal aan Ravel kon overleveren.” Cho heeft niets dan lof voor het orkest waarmee hij deze concerten heeft opgenomen, vooral wat betreft het Pianoconcert in G majeur. “Ik vond het geweldig om met het Boston Symphony Orchestra te werken, vooral aan een stuk dat zoveel jazzinvloeden in zich draagt. Ravels bewondering voor Gershwins Rhapsody in Blue is duidelijk, en het was leuk om samen met het BSO Ravels jazzritmes en bluesnoten te ontdekken.” In het concert in G majeur vermengt zicht de beeldschone poëzie van Cho met geraffineerde solo's van de blazerssectie van het Boston Symphony. Zijn pianotonen zijn steeds prachtig, maar hij voegt daar nog eens een zeldzaam aangrijpend gevoel aan toe. In het eerste deel golft en weeft Cho zich atletisch een weg door de pittige, jazzy texturen, en in de razendsnelle finale laat hij een duizelingwekkend elan wapperen. De dirigent die dit sprankelende, expressieve geheel in samenwerking met Cho leidt – en zijn Bostoners opzweept tot messcherpe ritmes – is Andris Nelsons. Cho: “Het is altijd zo'n genoegen om met Andris Nelsons te werken. Hij heeft een natuurlijk muzikaal gevoel en een spontane manier van musiceren waardoor ik helemaal vrij kan zijn als we samen op het podium staan.”