Kevin Puts: Emily — No Prisoner Be

Una vez que el compositor Kevin Puts le comentó a la mezzosoprano Joyce DiDonato su deseo de musicalizar poemas de Emily Dickinson, comenzó a gestarse uno de los ciclos de canciones más emotivos de los últimos años. “Cuando estaba interpretando el papel de Virginia Woolf en la ópera de Kevin, The Hours, me dijo que le gustaría componer más para mí”, explica DiDonato a Apple Music Classical. En ese momento, Puts ya había escrito y grabado Contact, el álbum ganador del GRAMMY, junto al trío de cuerdas Time for Three. Entonces se dio cuenta de que tenía las piezas exactas para dar vida a la poesía visionaria y atemporal de Dickinson. “Presiento que una colaboración entre ustedes sería electrizante”, le aseguró a la cantante. Y así fue. Inspirado por la singular combinación de dos violines y contrabajo de Time for Three, la versatilidad dramática y técnica vocal de DiDonato y el entusiasmo desbordante que ambas partes mostraron hacia el proyecto, Puts se propuso crear piezas de extraordinaria originalidad. En su empeño por capturar la fuerza emotiva de la poesía de Dickinson, las canciones que creó trascienden toda categoría, pues atraviesan la ópera, el teatro musical y el rock. “Es como si los versos de Dickinson siempre hubieran estado esperando la música de Kevin”, afirmó DiDonato. En “They shut me up”, la canción que abre el álbum, la sacudida visceral de las cuerdas agudas parece evocar la ira que la poeta sentía ante las restricciones del mundo en el que vivía. “Dickinson estaba atrapada en un mundo prosaico, el del calvinismo, el final de la Guerra de Secesión y las ideas estrictas sobre cómo una mujer debía o no comportarse”, comenta DiDonato. “Pero ella intentaba seguir adelante. Literalmente, se aisló para sumergirse cada vez más en el mundo que creó con su obra”. Una urgencia similar se percibe en “The Soul selects her own Society”, en la que se fusionan líneas melódicas suaves y ritmos entrecortados. En “I Felt a Funeral”, la alusión poderosa de Dickinson al colapso mental, Puts emplea el ritmo enérgico del contrabajo para simular un tambor fúnebre, mientras voces sutiles y armonías desconcertantes evocan la esencia del poema. En un arrebato característico de inspiración, Puts recurre a la intensidad dramática del Barroco para resaltar la metáfora arquitectónica de “The Props assist the House”. En “Her Face”, Charles Yang, violinista de Time for Three, revela su extraordinaria voz de tenor en un dueto con DiDonato. “Fue uno de esos momentos que te cambian la vida”, expresa Yang. “Kevin me dio la oportunidad de expresar una faceta diferente de mi trabajo junto a una artista que está en la cima de su arte. Fue muy significativo”. DiDonato y Time for Three interpretan cada canción con pasión, compromiso y oficio. “Buscamos la energía recíproca que se da cuando transmites algo, recibes una respuesta y juegas con ese momento”, dice el violinista Nick Kendall, refiriéndose a la dinámica de estrecha unión entre el trío y la cantante. “Kevin compone de esa forma, busca transmitir emociones. Conozco el trabajo de Joyce desde hace tiempo, ella también pone su instrumento al servicio del corazón”. El contrabajista Ranaan Meyer concuerda. “Nunca siento como si tocara el contrabajo en el grupo. Ni por un segundo. Es una sensación parecida a la que algunas personas experimentan al surfear o esquiar: encuentras un respiro o el tiempo se detiene. Es espontáneo, improvisado, flexible y fluido”, explica. Esta confluencia de talentos, aparentemente perfecta, es el resultado de largos periodos de ensayo y reflexión, algo poco común en el mundo de la música clásica, donde se salta de un proyecto a otro en lapsos cortos. “Nunca había trabajado así en una obra nueva”, afirma DiDonato al referirse al año entero que pasó colaborando con Time for Three en Emily — No Prisoner Be. “Creo que la primera vez que nos encontramos en Juilliard, Kevin ya tenía 13 o 14 piezas terminadas. Trabajamos en ellas y todo el mundo aportó algo. Estar en esa sala, sin egos de por medio, fue la experiencia musical más estimulante de mi vida”. Kendall coincide: “En nuestro mundo, a menudo hay intérpretes profesionales que dicen: ‘no hace falta escuchar demasiado la historia, sólo danos las notas y las ejecutamos. Tenemos el entrenamiento para ello. Lo haremos bien, es nuestro trabajo’”. Pero incluso antes de cada sesión de grabación, agrega Meyer, las cosas se hacían de otra manera. “Joyce llegaba a la sala y nos reunía”, recuerda. “Y para centrarnos, nos leía el poema”. El resultado es un ciclo de canciones cuyo impacto ha ido más allá de lo que nadie imaginaba. “Siento que no había entendido del todo el alcance que esta obra podía tener”, comenta Kendall. “Cuando la tocamos en vivo, el público rompía en lágrimas. La gente nos hablaba de las emociones extremas que experimentaron en el concierto. Y eso forma parte del álbum”.