William Grant Still

William Grant Still celebrou uma série de conquistas inéditas ao longo de uma carreira notável. Sua Afro-American Symphony, de 1930, se tornou a primeira sinfonia de um compositor negro a ser estreada por uma grande orquestra norte-americana. Ele também foi o primeiro músico negro a conduzir uma grande orquestra do seu país (a Filarmônica de Los Angeles, em 1936) e a ter uma ópera sua produzida por uma importante companhia (a Trouble Island, pela Ópera da Cidade de Nova York, em 1949). Nascido no Mississippi, em 1895, Still começou sua carreira como arranjador da banda de W.C. Handy e trabalhando para músicos como o band leader Paul Whiteman e o clarinetista Artie Shaw. Ele se mudou de Nova York para Los Angeles em 1934 e compôs para o cinema e a televisão enquanto escrevia sua primeira ópera, Blue Steel. Seu repertório conta oito óperas, cinco sinfonias, quatro balés, diversos poemas sinfônicos e suítes orquestrais, além de uma série de canções e obras corais. Ele rejeitou a influência dos spirituals, escolhendo o blues – as características melódicas e modais desse gênero coloriram boa parte de sua música original. A Afro-American Symphony, primeira sinfonia de Still, continua sendo sua obra mais popular e funciona como uma introdução à música do compositor, que havia caído no esquecimento na época de sua morte, em 1978, mas vem experimentando um interesse renovado nas últimas décadas.