Viola da gamba

Instrumentos de corda mais populares da Renascença e do início da era barroca, as violas ofereciam uma variedade conveniente de tamanhos: as menores – instrumentos mais agudos, tocados sobre o joelho – e as maiores – mais graves e posicionadas entre as pernas. A viola da gamba (“viola de perna”) foi o mais popular e longevo membro da família. Frequentemente chamado simplesmente de baixo viola, este instrumento teve uma vida dupla – como base de boa parte dos conjuntos de música barroca e como instrumento solo. Em comum com o restante da família de violas, a viola da gamba tem um arco, como o violoncelo, um braço com trastes, como o violão moderno, e seis ou sete cordas. Graças à sua tensão relativamente baixa e à leveza da sua estrutura, é um instrumento ressonante, que responde rapidamente ao mais sutil toque do arco. Com seu tom vigoroso e discreto, a viola da gamba era muito usada em contextos musicais intimistas, fúnebres ou profundamente comoventes – notavelmente por J.S. Bach – e foi um instrumento bastante explorado por musicistas amadores, como Thomas Gainsborough, pintor inglês do século 18.