The Nutcracker

Grand classique de Noël, le ballet Casse-Noisette (1892) de Tchaïkovski est aujourd’hui un des spectacles préférés des familles occidentales. Pourtant, c’est la suite orchestrale qui a d’abord fait la une des journaux, la première production théâtrale, présentée en programme double avec un nouvel opéra en un acte, Iolanta, n’ayant pas été un succès. Il a fallu attendre deux célèbres productions londoniennes dans les années 1930 — les premières hors de Russie — avec Alicia Markova et Margot Fonteyn en têtes d’affiche, pour que les qualités spéciales de la plus délicieuse des partitions de ballet soient pleinement appréciées. Adaptant Casse-Noisette pour un jeune public, Tchaïkovski limite la durée de l’œuvre à 90 minutes (soit environ la moitié de celle du Lac des cygnes et de La Belle au bois dormant). Parmi les nombreux enchantements de cette création, citons le son magique du célesta — instrument nouvellement inventé — dans la « Danse de la fée Dragée » et une escarmouche enlevée entre les soldats de plomb du prince Casse-Noisette et l’armée du Roi des Souris. Le ballet s’ouvre dans une maison familiale la veille de Noël. Un mystérieux visiteur offre à la petite Clara un casse-noisette sous la forme d’un soldat de plomb. Lorsque tout le monde s’est couché, Clara descend sur la pointe des pieds dans le salon où tous les jouets s’animent. Après la bataille, le casse-noisette se métamorphose en un beau prince, la scène se transforme en un royaume de sucreries, et après une série de festivités, Clara s’en va avec son prince.