Die Hebriden en si mineur

Élaboré en Écosse durant l’été 1829, ce poème symphonique évoque le souvenir d’une excursion que Mendelssohn a faite sur l’île de Staffa, où il a visité la célèbre grotte de Fingal. Achevé en décembre 1830, Les Hébrides est une ouverture de concert en forme de sonate modifiée. Son premier thème sombre rappelle la grotte sur une toile de fond chatoyante, qui s’éclaircit pour ouvrir la voie à un deuxième thème limpide dépeignant le paysage marin général. Après une codetta énergique, des fanfares de cuivres introduisent un développement furtif du premier thème entre les cordes et les bois, qui aboutit à un point culminant vigoureux, puis à une reprise écourtée du thème d’ouverture. Ce dernier cède bientôt la place au second thème, désormais sereinement poétique et joué par les clarinettes, avant que la musique ne se dirige vers une coda tempétueuse qui s’apaise dans des allusions fragmentées au premier thème. Entendu pour la première fois à Londres le 14 mai 1832, Les Hébrides fut un succès et n’a jamais quitté le répertoire orchestral. Brahms aurait déclaré qu’il aurait volontiers donné tout ce qu’il avait composé pour écrire une pièce comme celle-ci.