納布果

《納布科》雖是奠定威爾第音樂事業基礎的歌劇，但據說其譜寫計畫卻差點胎死腹中。1840 年，威爾第的上一部歌劇《一日國王》(Un giorno di regno) 慘遭失敗，又逢妻子與兩個孩子去世的打擊，使他意志消沉，不願作曲。在劇院樂團經理人 Bartolomeo Merelli 的強迫下，威爾第為 Temistocle Solera 創作的劇本譜曲，並在 1841 年夏秋兩季完成了歌劇《納布科》。1842 年 3 月 9 日，該劇在米蘭史卡拉歌劇院首演並大獲成功，不過也有零星的負面評論傳出，批評者包括一開始就拒絕譜曲的作曲家 Otto Nicolai。《納布科》風格介於非寫實的「大歌劇」和直接即時的真實主義歌劇之間，成為 19 世紀中葉義大利歌劇的樣版作品。劇本的場景設在耶路撒冷和巴比倫，故事則從以色列人的巴比倫之囚、巴比倫王納布科陷入瘋狂，一路講述到他皈依猶太教並釋放猶太人，情節大量取材自與《聖經》相關的各種來源，並採用了幾位主要角色，而其中最引人注目的是巴比倫公主艾比蓋爾 (Abigaille)，首演時由後來成為威爾第第二任妻子的 Giuseppina Streponi 扮演。序曲在音樂廳間廣受歡迎，而劇中另一首合唱曲〈飛吧，思想〉(又名「奴隸大合唱」) 更常見於義大利的葬禮和愛國場合，甚至曾有人提議以之作為義大利的另一首國歌。