Quarteto de cordas n.º 1 em si menor

Apesar de abranger três movimentos inovadores e líricos, o Quarteto de Cordas, Op.11 de Samuel Barber é mais conhecido pelo seu segundo movimento, do qual o famoso Adágio para Cordas foi adaptado. Barber começou a trabalhar no quarteto no verão de 1936, durante a estadia com seu parceiro, o compositor Gian Carlo Menotti, em um chalé nas montanhas nos arredores de St. Wolfgang, na Áustria. Os avanços na partitura foram lentos e a aguardada estreia pelo Curtis String Quartet não aconteceu. Ainda assim, Barber persistiu e, três semanas mais tarde, anunciou que o segundo movimento estava finalizado, descrevendo-o como um “nocaute”. Em dezembro daquele ano, o Pro Arte Quartet apresentou o quarteto de três movimentos em Roma, apesar de Barber continuar insatisfeito com o final da peça. Ele ainda reformulou o movimento duas vezes antes de o quarteto ser finalmente publicado, em 1943. Não se sabe se Barber foi assombrado pelos fantasmas dos quartetos de cordas passados, mas fato é que o gesto de abertura evoca o Quarteto de Cordas Nº 11, Op. 95 (o Serioso, de 1816), de Beethoven. A seguir, desenrolam-se uma passagem que lembra um coral e o terceiro tema carregado de ânsias. O núcleo dramático da obra, no entanto, está no segundo movimento, baseado em um motivo de três cordas que evolui gradualmente para um clímax inflamado. Assim como o Adágio para Cordas (1938), a obra tornou-se a trilha sonora para momentos de contemplação ou luto. O terceiro movimento, uma sonata rondó, marca a última palavra de Barber no formato do quarteto de cordas.