Still: Orchestral Works

Né dans le Mississippi, William Grant Still découvre dans sa jeunesse la collection de disques de son beau-père et décide de faire carrière dans la musique. Après avoir étudié avec George Whitefield Chadwick et Edgard Varèse, il a poursuivi cet objectif, composant près de 200 œuvres, dont neuf opéras, cinq symphonies et quatre ballets. Cet album comprend des enregistrements en première mondiale de 13 pièces de celui qu’on appelle le « doyen des compositeurs afro-américains », jouées par l’Orchestre Royal d’Écosse. Nombre d’entre elles, notamment American Suite(1918) et Violin Suite (1943), puisent dans l’héritage afro-américain de Still, inspirées par le gospel ou le jazz. Sa « Pastorela » pour violon et orchestre est très attrayante et plus inventive sur le plan harmonique tandis que sa « Threnody in Memory of Jean Sibelius » est d’une beauté luxuriante. Ces 13 titres imprégnés de son amour pour Dieu, son pays, son patrimoine culturel, et même pour son chien (sur « Quit Dat Fool’nish »), offrent un éblouissant panorama d’une œuvre humaniste et foisonnante, défendue par des chefs d’orchestre aussi célèbres que Monteux, Barbirolli ou Stokowski.