Muzio Clementi

Muzio Clementi reste connu aujourd’hui pour son ouvrage d’études pianistiques Gradus ad Parnassum (« Montée au Parnasse » ), affectueusement moqué par Debussy — au début de son Children’s Corner. Pourtant, Clementi se distingue par le charme et la musicalité inattendus qu’il confère à ce type de matériel pédagogique. Né en 1752 en Italie, il se forme en Angleterre et commence sa carrière publique à Londres en 1774. Lors de sa première tournée sur le continent au début des années 1780, il participe à un célèbre duel de claviers avec Mozart, qui, malgré sa piètre opinion sur Clementi, empruntera plus tard le thème d’une de ses sonates pour l’ouverture de La Flûte enchantée. De retour à Londres, Clementi connaît un succès durable en tant que chef d’orchestre et claviériste soliste, bien qu’il soit éclipsé par les deux longs séjours londoniens de Haydn dans les années 1790. Il devient éditeur de musique (représentant Beethoven en Angleterre) et dirige une entreprise prospère de fabrication de pianos. Il compose un certain nombre de symphonies qu’il promeut assidûment sur le continent, même si la plus grande partie de sa production est, de loin, destinée au piano, son style legato très personnel influençant notamment Beethoven et Chopin. Il meurt riche à l’âge de 80 ans dans la campagne du Worcestershire et est enterré à l’abbaye de Westminster.