Gioachino Rossini

L’ascension de Rossini vers la célébrité internationale a été étonnamment rapide. Né à Pesaro, en Italie, en 1792, il est le fils d’un trompettiste et chanteur de village. D’abord apprenti chez un forgeron, son talent naissant pour la musique lui vaut, à 14 ans, une place à l’Académie de Bologne. Il n’a que 18 ans lorsqu’il reçoit sa première commande d’opéra et, en 1813, Tancrède et la comédie L’Italienne à Alger établissent fermement sa réputation hors d’Italie. Les années suivantes sont marquées par un flot de productions lyriques, dont des chefs-d’œuvre à la popularité durable comme Le Barbier de Séville (1816), La Cenerentola (1816) et La Pie voleuse (1817). Ce qui aurait dû être l’apogée de sa carrière survient en 1825 lorsqu’il est nommé compositeur de Charles X de France, et quand son opéra le plus ambitieux, Guillaume Tell (1829), remporte un énorme succès à Paris. Mais la Révolution française de 1830 et le détrônement du roi obligent Rossini à rentrer en Italie en 1836. Là, il sombre dans une profonde dépression et, au cours des deux décennies suivantes, le choral Stabat Mater (1841) est la seule œuvre majeure qu’il produit. À 70 ans, cependant, Rossini se remet à composer, créant ce qu’il appelle ses « péchés de vieillesse », dont l’impressionnante Petite messe solennelle en 1863. Il meurt à Paris en 1868, largement célébré comme un génie de la comédie. Avec le temps, toutefois, les opéras plus sérieux et les œuvres religieuses de Rossini ont gagné en considération.