14 Romances

Des émotions tendres et des souvenirs nostalgiques affleurent dans les 14 chansons de Rachmaninov et tout particulièrement dans le dernier thème « Vocalise », sa mélodie la plus célèbre. Ce recueil de chansons pour voix et piano paraît en 1912 et présente des poèmes d’auteurs russes — dont plusieurs de Pouchkine. Rachmaninov s’est inspiré de deux grands chanteurs d’opéra russes de l’époque, Feodor Chaliapin et Félia Litvinne, pour créer un ensemble de mélodies douces et passionnées, toutes teintées de mélancolie. « Les ambiances plus légères ne me viennent pas facilement », explique-t-il. Rachmaninov était lui-même un pianiste virtuose, et les parties au piano sont souvent complexes — particulièrement dans la n° 3, « La tempête », et la n° 5, « Arion ». D’autres morceaux sont plus contemplatifs, comme le no 1, « La Muse », et le no 10, « Je me souviens du jour », qui portent des mélodies élégantes et souples sur des textures de piano doucement ondulantes. « Vocalise » est dédiée à la chanteuse Antonina Nejdanova, dont le timbre léger et pur transparaît dans la mélodie aérienne de la chanson. « Vocalise » ne comporte pas de paroles, et se prête de fait idéalement aux transcriptions instrumentales ; Rachmaninov a écrit lui-même une version pour orchestre, et la chanson fut ensuite arrangée par d’autres compositeurs pour un large éventail d’instruments solistes.