Contrabajo

Descendiente del violone, el contrabajo es el instrumento más grande de la familia de la viola da gamba. Se escucha en géneros tan diversos como el bluegrass, el jazz, el rockabilly, diversas tradiciones folclóricas y, por supuesto, la música clásica. Con una altura cercana a los dos metros, el instrumento es a menudo más grande que sus intérpretes, que pellizcan las cuerdas o las tocan con un arco para producir notas que van de los graves más profundos a un registro alto cercano al del violonchelo. En las orquestas, son frecuentes los violonchelos con una extensión en la cuerda más grave que permite cuatro notas adicionales. En los distintos conjuntos de los que forma parte, suele servir de base rítmica para las melodías y armonías. Compositores como Bottesini, un virtuoso del instrumento, escribieron conciertos con el contrabajo como protagonista. Otros, como Schubert o Mendelssohn, lo emplearon para enriquecer piezas de música de cámara. Apacible, pero con un punto travieso, el contrabajo tiene uno de sus papeles más icónicos en el elefante de El carnaval de los animales de Saint-Saëns, aunque su pasaje más conocido quizás sea el que Britten escribió para The Young Person’s Guide to the Orchestra. Hoy, sus intérpretes más audaces combinan innovadoras composiciones contemporáneas con los clásicos del repertorio y arreglos de música escrita para otros instrumentos que exigen una técnica casi acrobática.