Arnold Schoenberg

Né à Vienne en 1874, Arnold Schoenberg est un des compositeurs les plus influents du XXe siècle. Il est considéré comme l’architecte de la musique à 12 tons, un système conçu pour garantir une répartition égale de chaque note dans la gamme chromatique. Ses premiers travaux, cependant, embrassent le romantisme allemand, ainsi qu’en atteste son sextuor La nuit transfigurée (Verklärte Nacht) en 1899. Avec son Quatuor à cordes n° 2 en 1908, il prend de la distance avec la tonalité traditionnelle. Il persiste et signe dans cette direction avec son classique Pierrot lunaire de 1912, un cycle de chansons expressionnistes mêlant flûte, clarinette, violon, violoncelle, piano et parlé-chanté ; une configuration qui s’impose par la suite comme le format standard de l’ensemble de chambre. Au début des années 1920, il s’érige en ambassadeur du sérialisme, défendant les idées à 12 tons de Josef Matthias Hauer et établissant la technique comme l’axe dominant de la deuxième école viennoise, qui comprend également Alban Berg et Anton Webern. En 1926, il commence à enseigner à l’Académie prussienne des arts de Berlin, où il continue à écrire des pièces à 12 tons ainsi que d’autres utilisant la tonalité conventionnelle. La montée du nazisme conduit Schoenberg à s’installer aux États-Unis en 1933, où il professe à l’USC et à l’UCLA et poursuit la composition jusqu’à la fin des années 1940. Il meurt en 1951, à l’âge de 76 ans.