Fanny Mendelssohn

Parmi les compositrices qui ont cherché à se faire connaître au cours du XIXe siècle, Fanny Mendelssohn est sans doute celle dont la vie est la plus poignante. Née à Berlin en 1805, elle montre très tôt des aptitudes musicales et reçoit des leçons de Carl Friedrich Zelter en même temps que son jeune frère Felix. Pianiste et chanteuse de talent, elle compose de manière prolifique dans les années 1820, mais privilégie les pièces pour piano et les chansons — dont plusieurs seront publiées plus tard par Felix dans ses propres recueils. Ses œuvres les plus importantes comprennent un Quatuor pour piano (1822) et une programmatique Sonate de Pâques pour piano (1828). Un Quatuor à cordes (1834) a été bien accueilli, mais son manque d’expérience avec les cordes l’a probablement empêchée de composer à plus grande échelle. En 1829, elle épouse l’artiste Wilhelm Hensel, qui l’encourage activement à publier sous son propre nom et lui fait rencontrer des musiciens qui la soutiennent tout autant. Plusieurs séries de chansons et de pièces pour piano paraissent après 1846, mais elle meurt à Berlin, en 1847, des suites d’une attaque cérébrale. Juste avant, elle avait terminé un Trio pour piano tout en émotion contenue, largement considéré comme son chef-d’œuvre, auquel Félix répondit par son sombre Quatuor à cordes en fa mineur, avant de mourir lui-même d’une attaque d’apoplexie, à peine six mois plus tard.