Amidst the Shades

この見事に構成され、聴く者の心に染み入るアルバムには、シェイクスピアの時代のイングランドから、現代イギリスのクラシック界をリードする3人の女性の作曲家まで、同国最高レベルの“ソングライター”たちの作品が収められている。そして、それらすべての楽曲を深い哀感と圧倒的な表現力をもって歌い上げるのは、ウェールズ出身のソプラノ歌手、ルビー・ヒューズだ。 ヒューズはアルバムの冒頭で、まずジョン・ダウランドによるいくつもの歴史的名曲から選んだ数曲を披露する。「Come Again，Sweet Love（もう一度帰っておいで、やさしい恋人よ）」が甘美さと思慕の念にあふれた歌唱になっているのとは対照的に、「Can She Excuse（彼女は私の過ちを許すだろうか）」でのヒューズは適度に辛口のニュアンスを加えていて、リュート奏者のジョナス・ノールベルグはそこに、躍動感あふれるリズムが印象的な伴奏を添えている。しかし、このアルバムが特別なものであることが真に明らかになるのは、「Time Stands Still（時は静止して）」でのことだ。ヒューズによる陶酔感に満ちたパフォーマンスによって、このトラックはまさにそのタイトル通りの世界を体現している。 こうして幕を開けたこの魅惑的なリサイタルは、エリザベス1世時代のイングランドからエリザベス2世の時代へ、パーセルからスムーズにブリテンへ、さらにエロリン・ウォーレン（国王の音楽師範）、シェリル・フランシス=ホード、デボラ・プリチャードによる新作へと巧みに移行していく。その道中ではノールベルグが、ダウランドの個性的でスタイリッシュな小品や、アントニー・ホルボーンによる厳粛で美しい隠れた名曲「Last Will and Testament（遺言書）」をリュートで独奏し、スポットライトを浴びる。 エリザベス1世に仕えたリュート奏者、ジョン・ダニエルによる3曲から成る作品『Mrs M. E. her funeral tears for the death of her husband』では、本作に参加しているもう一人の卓越した器楽奏者、ヴィオラ・ダ・ガンバのミメ・ヤマヒロ=ブリンクマンがヒューズとノールベルグに加わり、絶妙な哀愁を添えている。プログラムが2世代後のヘンリー・パーセルへと飛ぶ時にはブリンクマンのガンバが流れをつなぎ、パーセルの歌曲「Amidst the shades and cool refreshing streams」では、ヒューズがさらに豊かな表現力を発揮している。