Still: Orchestral Works

De in Mississippi geboren William Grant Still ontdekte in zijn jeugd de platenverzameling van zijn stiefvader en besloot dat hij een carrière in de muziek wilde. Nadat hij onder George Whitefield Chadwick en Edgard Varèse studeerde joeg hij dat doel na. Hij componeerde bijna 200 werken, waaronder opdrachten voor Hollywoodfilms. Zo schreef hij de muziek voor Pennies From Heaven uit 1936, een film met Bing Crosby. Dit album bevat de wereldpremières van 13 werken van de man die ook bekendstaat als ‘the dean of Afro-American composers’, uitgevoerd door het Royal Scottish National Orchestra. Veel daarvan, zoals de suites American en Violin, putten uit zijn Afrikaans-Amerikaanse achtergrond en bevatten jazzy ritmes plus melodieën die doen denken aan spirituals. ‘Pastorela’, voor viool en orkest, is harmonisch vernieuwend en zeer aantrekkelijk. Stills ‘Threnody in Memory of Jean Sibelius’ is een weelderig en hoorbaar oprecht stuk. Het wekt geen verbazing dat zijn muziek werd aangeprezen door onder anderen Monteux, Barbirolli en Stokowski.