Bach: The 6 English Suites

De Engelse Suites van Johann Sebastian Bach vormen het glorieuze tweede deel van Francesco Tristano’s project om alle klavierwerken van de barokcomponist op te nemen. De suites, waarschijnlijk uit de tijd omstreeks 1714 toen Bach in Weimar woonde en werkte, zijn collecties met dansen, en in die zin qua structuur vergelijkbaar met de klavierpartita's en Franse Suites. Muzikaal lijken ze er echter bovenuit te steken. "Ze zijn uniek", vertelt Tristano aan Apple Music Classical. "Allereerst heeft elke suite een extravagante openingsbeweging die virtuoos is en extreem moeilijk te spelen." En dan zijn er nog de afsluitende gigues die Tristano omschrijft als "prachtig complex, extravagant en totaal meeslepend". "De Prelude in a mineur waarmee de Tweede Suite opent is Bach op zijn meest groovy", voegt Tristano toe. "Het is superhelder, hoe hij speelt met de stemleiding en hoe elke hand de andere imiteert. Het is een totale gelijkheid van handen, en dat is verbazingwekkend." Voor een voorbeeld van een gigue wijst Tristano naar het laatste deel uit Suite nr. 6 een buitengewone afsluiting die onverwacht ongedwongen aandoet. "Het is behoorlijk extravagant, hoe hij speelt met de chromatiek, trillingen, sprongen, accenten en dissonanten. Het is een soort wilde Bach, visionair." Er zijn ook delen tussendoor die op het eerste gezicht bedoeld lijken om de speler even op adem te laten komen. Maar niets is minder waar, zegt Tristano. "Een paar jaar geleden speelde ik de Engelse Suite nr. 6, met zijn ongelofelijke opening, waarschijnlijk één van de meest ingewikkelde en moeilijke delen voor klavier die door Bach zijn geschreven. Ik kwam bij de 'Allemande' na de 'Prelude' en dacht: 'Oké, nu kan ik een beetje ontspannen'. Maar deze 'Allemande' is eigenlijk heel gedetailleerd en subtiel met verrassende harmonieën en harmonische wendingen, dus er valt niets te ontspannen. Elk deel vereist totale toewijding en concentratie." Er zit een onmiskenbare, bijna chirurgische precisie in Tristano's spel, vooral omdat hij de sustainpedaal vermijdt, een hulpmiddel dat de dempers van de snaren optilt om pianisten te helpen een legato-geluid te bereiken. "Ik ken pianisten die het pedaal goed gebruiken, maar voor mij staat het de polyfonie in de weg", zegt Tristano, "maar als ik live speel, gebruik ik soms, als ik een herhaling speel, het zachte pedaal om een verandering van toetsenbord op het klavecimbel te simuleren." Tristano's gebruik van een helder klinkende Yamaha CFX concertvleugel draagt ook bij aan de transparantie van het geluid, en helpt hem een bepaalde ritmische textuur te bereiken die het verschil tussen piano en klavecimbel kleiner maakt. "Voor mij is het belangrijkste aspect van elke piano hoe betrouwbaar de actie is", onthult Tristano, "zodat ik echt controle heb over het instrument. Want vooral bij Bach is er geen pedaal, en elke stem is even belangrijk. Ik heb volledige controle nodig over hoe het instrument gaat reageren op mijn vingertoppen. Het toetsenbord is sowieso een machine, dus laten we het laten schitteren en grooven."