Tchaikovsky: The Sleeping Beauty; Children's Album; Piano Sonata, Op. 80; Theme and Variations, Op. 19/6

Pianist Daniil Trifonov presenteert Tsjaikovski hier (min of meer) losgekoppeld van alle grandeur van het Hermitagetheater in Sint-Petersburg of de hemelbestormende tragiek van zijn latere symfonieën. De werken die hij koos tonen de ene keer de ontluikende jonge componist, de andere keer de volwassen kunstenaar die levendig de vreugden en het verdriet van de kindertijd opnieuw beleeft. Deze twee aspecten van Tsjaikovski's muziek vullen elkaar niet alleen goed aan, maar werpen ook een nieuw licht op elkaar, zoals Trifonov uitlegt aan Apple Music Classical. Dit geldt, zo zegt hij, zelfs voor het relatief bekende Kinderalbum, dat stukken bevat als 'Ochtendgebed' en 'Zoete dromen' die veel jonge pianoleerlingen kennen: “het is een compleet andere ervaring om er vele jaren later op terug te komen en het filosofische aspect ervan te beseffen als je deze cyclus in zijn geheel speelt”. Trifonov begint zijn album echter met twee veel minder bekende werken. Het 'Thème original et variations' uit de Zes stukken voor solopiano opus 19, gecomponeerd in 1873 (het jaar voordat Tsjaikovski zijn eerste pianoconcert schreef), is buiten Rusland nauwelijks bekend. Maar Trifonov leerde het kennen tijdens zijn studiejaren in Moskou: “Ik hoorde het toen ik naar het Tsjaikovski-concours ging, en in verschillende concerten”. En net als het Kinderalbum biedt het uitstekend materiaal voor het ontwikkelen van muzikaliteit en techniek. Het begint met een thema dat heel kenmerkend is voor Tsjaikovski's stijl – charmant en een beetje weemoedig (Trifonov speelt dit zacht en liefdevol) – waarna Tsjaikovski zijn pianist flink op de proef stelt, of het nu gaat om het ingewikkelde filigrein van 'Variatie nr. 2', de virtuoze staccato akkoorden van 'Variatie nr. 4' of gewoon het karakteriseren van de dramatische contrasten tussen de variaties (zoals nummers 8 en 9). Daarna volgt de rijk inventieve Pianosonate in cis mineur, misleidend geïdentificeerd als 'Nr. 2' maar in feite 13 jaar ouder dan de volwassen Sonate nr. 1 in G majeur (1878). Trifonov beschrijft dit als “een zeer fascinerend stuk - het is geschreven tijdens zijn studie aan het St Petersburg-conservatorium en laat zien dat Tsjaikovski veel experimenteerde met zijn muzikale taal. Ook pianistisch gezien is het een behoorlijk ambitieus werk. Wat me het meest verraste toen ik het leerde is de pianistische complexiteit, wat doet vermoeden dat Tsjaikovski er op dat moment misschien over dacht om concertpianist te worden”. Heel goed mogelijk, hoewel dit misschien bescheidenheid van Trifonovs kant is over wat hij heeft gemaakt van deze pianocompositie uit Tsjaikovski's studietijd – eentje die vaak zwaarwichtig kan overkomen bij andere pianisten. Zijn gevoelige aanraking brengt de rijkdom van de bastoon-zware akkoorden naar voren waarmee de sonate opent, en hij laat het contrasterende tweede thema betoverend glinsteren. Daarna verleidt hij met de harpachtige texturen die het tweede deel 'Andante' openen, en accentueert hij het contrast tussen het sonore middendeel en de zachte, betoverde slotakkoorden. Het derde deel van de sonate, 'Scherzo', zal bekend zijn bij degenen die het equivalent ervan kennen uit Tsjaikovski's Symfonie nr. 1, en hier maakt Trifonov de pianoversie gelijkwaardig aan zijn orkestrale vorm, zowel in de lichte aanraking als in de krachtige momenten. Wat ik deels wil aantonen, zegt Trifonov tegen Apple Music Classical, is dat deze solopianowerken duidelijk een kant van Tsjaikovski's 'stem' laten doorklinken die in zijn grootschaligere werken gemakkelijk over het hoofd kunnen worden gezien: “De persoonlijke kant van Tsjaikovski is altijd aanwezig, zelfs in zijn grotere werken zoals opera's, symfonieën en balletten. Dat is een van de aspecten die zijn muziek zo direct herkenbaar maakt. Dit komt nóg sterker naar voren in de werken die hij schreef voor een kleiner aantal uitvoerders, zoals voor zang en piano of solopiano”. “Met de sonate maakt de jonge componist al een op zichzelf staand origineel en levendig gebaar”, vervolgt Trifonov. “De zaadjes van dit stuk vonden een tweede leven in zijn toekomstige werken zoals zijn eerste symfonie, wat niet wegneemt dat de sonate op zich al een origineel, levendig statement is van de jonge componist.” Na het Kinderalbum rondt Trifonov het album af met het prachtige arrangement van Mikhail Pletnev van een suite uit Tsjaikovski's ballet De schone slaapster. “Het is een opmerkelijk eerbetoon aan Tsjaikovski”, zegt Trifonov; “Ik speel altijd graag inventieve transcripties voor piano die een originele manier vinden om een orkestpartituur naar één instrument te vertalen, wat vaak een harde dobber is!” Datzelfde geldt voor het spelen van Pletnevs transcriptie, maar Trifonov legt hier moeiteloos dezelfde lyriek en grandeur in voor een verbluffende finale.