Ukrainian Mixtape

De Russische invasie in Oekraïne in 2022 was een sterke katalysator voor dit album. Maar zoals dirigent Dalia Stasevska aan Apple Music Classical vertelt, had ze het in grote lijnen al tien jaar eerder uitgedacht. Hoewel ze zelf in Oekraïne is geboren en een Oekraïense vader heeft, kende Stasevska nauwelijks klassieke muziek uit dat land, laat staan dat ze er ooit ergens een uitvoering van had gehoord. De Russische aanval "raakte me diep in mijn hart", herinnert Stasevska zich. "Ik voelde dat ik op een of andere manier de Oekraïense cultuur moest helpen overleven. Natuurlijk ken ik de Oekraïense geschiedenis al heel goed door de verhalen van mijn vader en grootmoeder, en weet ik hoe het volk al 350 jaar door Rusland wordt onderdrukt. Maar nu ik dit met eigen ogen zie gebeuren, besef ik pas hoe diepgeworteld het allemaal is." Kort na het voltooien van haar album Dalia’s Mixtape uit 2024, opgenomen met het BBC Symphony Orchestra, bedacht Stasevska dat het mixtape-concept: korte stukken presenteren die makkelijk in een afspeellijst passen, een effectieve manier zou zijn om Oekraïense klassieke muziek te promoten. De zoektocht naar voldoende geschikte muziek uit het Oekraïense verleden – grotendeels geschreven onder Russische onderwerping – bleek een mammoetklus, want veel van het repertoire was nooit gepubliceerd en bestond alleen in manuscriptvorm. Met hulp van enkele vrienden van het INSO-Lviv Orkest nam Stasevska contact op met een musicoloog die een lijst kon samenstellen van honderden componisten en al hun beschikbare muziek. "Het kostte me ruim een jaar om al het materiaal door te nemen", zegt Stasevska. Werken van vier componisten wekten haar interesse. De minst bekende van hen is Levko Kolodub (1930-2019), wiens sprankelende en nogal misleidend getitelde Solemn Overture een spetterende opening van het album vormt. "Ik ben zo blij dat ik dit stuk heb gevonden", zegt Stasevska enthousiast. "Ik was altijd al op zoek naar stukken die makkelijk en inspirerend zijn om te programmeren. En wat een concertopener is dit!" De andere 'onbekende' componist is Fedir Yakymenko (1876-1945), die over het algemeen – onder de Russische spelling Akimenko – alleen bekendstaat als Stravinsky’s eerste harmonieleraar. Toch zijn de twee werken van Yakymenko, liefdevol uitgevoerd door het BBC Symphony Orchestra, echte vondsten. Stasevska herinnert zich de opwinding van de eerste keer dat ze zijn muziek op de piano speelde, met name een nocturne voor strijkers uit 1913. "Dat werk heeft een bijzondere gevoeligheid en lichtheid", zegt ze. "Yakymenko was duidelijk al geworteld in het impressionisme, dus het is volkomen logisch dat hij later naar Parijs ging. In zijn andere werk op het album, 'Angel', zie je allerlei schilderijen voor je door het gebruik van kleur en licht. Het is sensueel, maar er zit ook een beetje Oekraïense stevigheid in: een gevoel van Slavische voeten die stevig op de zwarte aarde staan." Van de twee bekendere componisten speelt Mykola Lysenko (1842-1912), de grote nationalistische componist van Oekraïne uit de late 19e eeuw, de grootste rol met de opzwepende ouverture van zijn opera Taras Bulba. "Gogols Taras Bulba is een cruciaal verhaal voor het nationalistisch besef van de Oekraïners, in de zin van wie we zijn als natie, onze wortels, onze tradities, wat ons uniek maakt", zegt Stasevska. Maar de ziel van het album, benadrukt zij, is het symfonisch gedicht Grazhyna van Borys Ljatosjynsky (1896-1968). "Het is een van de meest glorieuze symfonische gedichten die ik ooit heb gedirigeerd", zegt ze vol vuur, "en kan de vergelijking met die van Richard Strauss en Sibelius doorstaan." Voor Oekraïners heeft Ljatosjynsky een status vergelijkbaar met die van Sibelius voor de Finnen. "Hij heeft de taal van de Oekraïense muziek echt vernieuwd", legt Stasevska uit. Ljatosjynsky bereikte dit als componist én als leraar; tot zijn leerlingen behoorde de vooraanstaande hedendaagse Oekraïense componist Valentin Silvestrov. Gebaseerd op een gedicht van de Poolse schrijver Adam Mickiewicz over de heldhaftige vrouw van een Litouwse prins, lijkt het verhaal van Grazhyna misschien wat ver af te staan van de Oekraïense geschiedenis en cultuur. Stasevska suggereert dat dit een bewuste zet was: "Ik denk dat Ljatosjynsky een goede reden had om dit onderwerp – dat zowel historisch als geografisch ver weg is – te kiezen. In zijn tijd konden Oekraïners niet zeggen wat ze dachten, of doen wat ze wilden. In dit verhaal moet de prinses haar daden vermomd verrichten – incognito. Je kunt het dus zien als een metafoor: Ljatosjynsky moest zich verdekt opstellen, maar hij wilde de dappere Oekraïners eren die in hun hart vochten voor vrijheid en de waarheid."