Henryk Górecki

De bekendheid van Henryk Mikołaj Górecki is te danken aan één enkel stuk dat pas decennia nadat hij het schreef beroemd zou worden. De componist, geboren in 1933 in het zuidwesten van Polen, vond geleidelijk zijn draai door te experimenteren binnen de avant-garde van Polen en Parijs. Zijn catalogus uit de jaren 50 en 60 bevat neoklassieke werken, atonale uitspattingen en stukken waarin volksmelodieën worden verwerkt. Tegen de tijd dat zijn Symfonie nr. 3 in première ging in 1977, had Górecki zijn volwassen stijl geperfectioneerd: poëtisch, modaal (in de middeleeuwse stijl) en beïnvloed door zijn katholicisme en anti-autoritaire politieke voorkeur. Omdat de symfonie was geschreven voor sopraan en orkest, bleef het werk relatief obscuur tot in 1992 een opname verscheen met operaster Dawn Upshaw, waarvan meer dan een miljoen exemplaren werden verkocht. Het album zette Górecki groots op de kaart, maar geen van zijn andere werken kwam in de buurt van de populariteit van Symfonie nr. 3. Samen met daaropvolgende composities zoals zijn door het gregoriaans beïnvloede koorwerk uit 1981, Miserere, vestigde de symfonie Górecki's reputatie als ‘heilige minimalist’, een classificatie die ook werd gebruikt voor laat-20e-eeuwse componisten van mystieke sacrale muziek zoals Arvo Pärt en John Tavener.