Sir John Tavener

Als zoon uit een welvarende middenklassefamilie met een Bentley, leek John Tavener een onwaarschijnlijke voorvechter van spiritueel ontwaken. Hij werd in 1944 geboren in Noord-Londen. Hij bleek een bekwame discipel van Stravinsky met zijn dramatische cantate The Whale (1965-66), uitgebracht op het label van de Beatles in 1970, en ook met Requiem for Father Malachy (1973). Hij vond zijn stem toen hij zich in 1977 bekeerde tot de orthodoxe katholieke kerk. Hij begon stukken te schrijven vanuit een passie voor rituelen en de uitdrukking ervan in muziek. Funeral Ikos (1981) bijvoorbeeld, en het monumentale Akathist of Thanksgiving (1986-87), dat modernistische logica combineert met de sobere schoonheid van oosterse gezangen. Tavener trok internationale aandacht met ‘The Protecting Veil’ (1987) voor onbegeleide cello en orkest. En hij trok een wereldwijd miljardenpubliek toen zijn ‘Song for Athene’ werd gezongen op de begrafenis van prinses Diana in 1997. Zijn spirituele zoektocht leidde hem uiteindelijk naar de grootste heilige tradities van de wereld, samengebracht in The Veil of the Temple, een acht uur durend universalistisch epos dat lijkt op een gemeenschappelijke meditatie. En ook naar voortreffelijke late werken als Prayer of the Heart, gecomponeerd voor Björk, en Missa Wellensis, geschreven kort voor zijn dood in 2013.