City of Birmingham Symphony Orchestra

Het City of Birmingham Symphony Orchestra (CBSO) heeft zich van zijn begindagen als parttime zelfsturend orkest tot zijn huidige internationale status altijd bijzonder flexibel getoond. Het orkest heeft zijn geluid aangepast aan diverse chef-dirigenten, met behoud van zijn kenmerkende warmte en energie. Zo zijn George Weldons onstuitbare enthousiasme (1944-1951), Louis Frémaux’ levensvreugde (1969-1978) en Simon Rattles oor voor detail (1980-1998) essentiële onderdelen van de identiteit van het orkest geworden. Het City of Birmingham Orchestra, zoals het aanvankelijk heette, werd in 1920 opgericht en was het geesteskind van componist Granville Bantock en de latere Britse premier Neville Chamberlain. Van meet af aan was het orkest aangetrokken tot nieuwe muziek, waaronder recente werken van Holst en Bax. Het werd het eerste grote orkest dat zich inzette voor jeugdonderwijs door een reeks concerten op zaterdagmiddag te organiseren. De nieuwe chef-dirigent Adrian Boult leidde ‘s werelds eerste uitzending in de open lucht van een orkest, op 7 oktober 1924. Met de komst van Frémaux in de late jaren 60 kwam het orkest bekend te staan als het beste Franse orkest ter wereld. Maar het was het 18 jaar durende leiderschap van Rattle dat het CBSO naar de top bracht, met geprezen opnames van werk van vooral Mahler, Szymanowski en Britten, naast dat van hedendaagse componisten als Thomas Adès, Mark-Anthony Turnage en John Adams.