Franz Xaver Gruber

De Oostenrijkse componist Franz Xaver Gruber, geboren in 1787 als zoon van een arme wever, was voorbestemd om bekend te worden door één werk: zijn 'Stille Nacht' schreef hij in alle haast op de kerstavond van 1818. Later die dag werd het voor het eerst uitgevoerd in de kerk van St. Nikolaus in Oberndorf, vlakbij Salzburg, waar Gruber koordirigent en organist was. Hoewel het verhaal ging dat de keuze voor begeleiding op gitaar werd gemaakt omdat er problemen waren met het orgel in de kerk, hebben onderzoekers ontdekt dat het instrument wel degelijk in goede staat verkeerde. Wat de grondslag voor het kerstlied van Gruber ook was, het resultaat verwarmde harten over de hele wereld en werd uiteindelijk gecoverd door de beroemdste populaire zangers in de geschiedenis, onder wie Bing Crosby, Ella Fitzgerald, Elvis Presley en Dolly Parton. Zijn omvangrijke repertoire als componist bevat nog een hartverwarmend kerstlied, 'Welch ein Jubelton', een Duits Te Deum, en een mis ter ere van de patroonheilige van de muziek, St. Cecilia. Voor zijn dood in 1863, beëindigde hij zijn carrière als koordirigent van de parochiekerk van Hallein, waar tegenwoordig het Stille Nacht Museum is gevestigd.