Henry Purcell

No hay palabras que resuman el estilo de Purcell mejor que las que escribió W.S. Gilbert para la ópera cómica H.M.S. Pinafore: “A pesar de todas las tentaciones de pertenecer a otras naciones, sigue siendo inglés”. Su música es una síntesis del estilo cortesano francés y de las innovaciones que llegaban de Italia, siempre bajo la influencia de la tradición inglesa. Nacido en Londres en 1659, Purcell fue uno de los más grandes compositores que jamás haya compuesto en lengua inglesa, tanto si se trataba de música de teatro como sacra o incluso cortesana. Su dominio de las obras ceremoniales a gran escala, tales como la oda Hail! Bright Cecilia (1692), sirvió de base para el estilo coral inglés que más adelante desarrollaría Handel. Hoy, quizás Dido y Eneas, de 1682, sea la más conocida de sus obras. Se trata de una ópera en tres actos con ecos de la mascarada cortesana inglesa, la música teatral de Lully para la corte del rey Luis XIV y la ópera popular italiana, que termina con el aria de Dido “When I Am Laid In Earth”, uno de los lamentos más conmovedores de la historia del género. La refinada música que compuso para el funeral de la reina María en marzo de 1695 volvería a sonar ocho meses después en su propio entierro.